乾隆忙拉起她：「夫妻本是敵體，何苦這樣？按說你做額娘的，教訓孩子也是該當的，打一耳光也不算重責，朕能有什麼氣？不過冰兒是女孩兒，打臉總歸不好，你說是麼？」
「皇上說的是，臣妾想左了。」皇后委委屈屈地說。
乾隆溫存笑道：「當面教子，背後勸妻。冰兒朕是當眾責罰了，朕有話對你，你願不願意聽？」
皇后忙道：「皇上這話臣妾可不敢當。皇上有話教導臣妾，臣妾自是感激。」
乾隆道：「坐下說。」扶皇后坐在炕上，微風輕拂，一邊的煙霞紗幔徐徐飄動，拂到皇后臉上，皇后伸手挑開，眼角瞟見乾隆正定定地看自己，皇后含羞道：「皇上……」乾隆一笑，正視前方道：「冰兒不是個好相處的人，朕也明白，朕對她優容，也是看在她親額娘的份兒上，覺著她吃了那麼多苦，確實可憐，人說朕偏心於她，也是有的，希望把以前欠了她的，悉數補回來。她在外面這麼多年，一身的毛病，有的已經改了，有的在改，有的也許還能改，有的怕是改不過來了，你要教她，有時候也要忍她。就想著她是你親生的女兒，也不至於有什麼大過節忍不下來。——你也有過一個女兒，是麼？」
皇后心裡一酸，點點頭。她的女兒，生下來幾個月就殤了，只記得自己抱著那個粉妝玉琢、卻不能再睜開眼睛牙牙學語的小嬰兒時，亦是痛徹心腑的難過。後來，喪女之痛是淡了，自己卻再難受孕，至今只是瞧著其他嬪妃可勁兒地大著肚子，一副驕傲的樣子。
乾隆輕輕一攬皇后的肩膀，皇后覺得渾身一暖，乾隆身上淡淡的沉香味道若隱若現地鑽進心裡，她不由自主地把頭靠了過去。乾隆卻是正兒八經的聲音：「以後再有類似的事情，不要打擾到太后，冰兒太過了，你叫人告訴朕，朕來治她，好麼？」皇后一愣，沒奈何地點點頭。
乾隆滿意地一笑，輕輕把皇后放在床上，鼻息微微，皇后心裡一盪，卻聽乾隆又道：「不知是不是我朝的氣數，少有皇后之子能繼承大統的，早先孝賢皇后的兩個孩子，真真是王子阿哥中出類拔萃的尖兒，卻都是沒福，生生斷送了。唉。」皇后心裡是難言的不快，又無法回話，許久方道：「我沒這個想頭，只是宮裡的女人，都想有個自己的孩子，心裡不至於空落落的。」
水紅色的紗幔層層疊疊，微風來時流水般瀉動，下擺的刺繡是祥龍瑞鳳，金艷艷的在煢煢的燈光下閃動著暗暗的光華。寢宮一角的博山爐里燃著的最後一息百合香熄滅了最後一點火星兒，幽幽的百合清香還在不斷地散發開來……
早上，乾隆「叫起 」。皇后伺候完乾隆洗漱巾櫛，一個人坐在妝奩前發愣，韓嬤嬤端著一盞冰糖燕窩含笑前來，請了安後笑吟吟道：「燕窩，皇后慢慢進。要不要其他點心？」皇后搖搖頭，出了會兒神，揮手叫身邊的宮女到外邊伺候。韓嬤嬤知道她有話要說，心裡一沉：「怎麼？昨晚上……」
「昨晚上沒什麼。」皇后懶懶的，「但我也覺出他不高興。」
「怎麼了？是哪兒不高興？」
「說不清。夫妻這些年，感覺的出。許是為冰兒。」
「這賊丫頭！」韓嬤嬤不由要罵，「昨兒個把主子還有太后氣得那樣！萬歲爺也是心軟，若敲她幾板子，估計下次就長記性了。」
「別說了。」皇后有些焦躁，「這丫頭背後的靠山可是過去了的孝賢皇后！惹不起，我們以後就躲罷！」
韓嬤嬤雖然不敢反駁，忍了又忍還是要說：「皇后你是好脾氣，我看她那張狂樣子就不慣！得空還是要常和皇上說說，不說，皇上自然偏聽偏信她的話。你看這次，皇上明面兒上說要打要罰的，其實一下都捨不得責打，做張做智地淨是給外人看罷了，生生把這丫頭寵壞了！」