「哪怕就是細備個三五日……」
傅恆一口打斷：「不必了，我信及老海。點兵吧。」
宋守備冷著臉聽著海蘭察一一安排布置人員，整隊完畢了才突然開口：「海游擊，不對吧？您帶來的那個千總，雖然手下沒有兵力，怎麼著也是出來學習的，怎麼這次就放在營帳里了？」他環視了一下周圍，似乎故意要說給大家聽一般：「怎麼？海游擊有什麼顧忌？自己人就捨不得放出去歷練？叫我們這裡送命的人情何以堪？」
海蘭察臉色鐵青，冷冷道：「金千總昨日出去打探，受了挺重的風寒。怎麼，你這裡病了的也派著打仗？」
宋守備毫不放鬆：「既然是為國家賣命，風寒算個毬毛啊！炮杆子旁邊焐一焐，什麼毛病都好了！」
傅恆冷冷道：「你道金千總是誰？金千總姓的是愛新覺羅！天潢貴胄要是有什麼好歹，你宋守備願意擔待責任，傅恆就立刻叫他出來！」宋守備不由低了頭噤聲。
不料卻有個不怕死的此刻正好闖進來，聲音激動得比平常高不少：「既然今天就出兵，怎麼不叫上我？」
海蘭察先還鐵青的臉色突然褪了色一般變白了，低了頭嘟囔了一句似乎是罵人的話，再抬頭時果然是冰兒一臉興奮地站在面前。冰兒看看眾人各異的神色，笑道：「怎麼都這樣啊？不歡迎我來？昨兒個我都打探清楚了，今天不帶我走，你們找不著地兒怎麼辦？」
傅恆道：「你在這裡呆著！」
冰兒粉嘟嘟一張臉，眼神清亮，一點受風寒的樣子都沒有，噘了嘴道：「我不在這兒呆著！皇上派我出來學習，可不是讓我蹲營地里的！」她說得和宋守備如出一轍，已經有人在下頭暗笑，傅恆頗覺尷尬，海蘭察抬頭道：「既如此，你跟牢了我，不許妄動！」
「省得！」
海蘭察嘆了口氣出了門，一會兒，外面就聽見他激昂的聲音，原本有些騷動的士兵們漸次安靜下來，最後竟一起唱起了軍歌，冰兒扒著門帘看了一會兒，回頭笑道：「老海真有辦法——」話吞了半截下肚，因為裡面三個人是三張黑沉沉的臉。
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才是傍晚，鳳凰山谷地間已然躁動起來，大家一色臉色發白看著頭領穆老大。
「官兵這麼快？！」
穆老大瞥著窯洞外可以看到的半天紅紫，握著椅子扶手道：「快也罷，慢也罷，如今也說不得了。但要打進我們鳳凰山也不是容易的事。官兵又他媽不是第一次來，哪一次不是哭爹喊娘地回去？！」他的話立刻贏得了下面的讚許聲和喝彩聲：「官兵就他媽是窩囊廢！他們除了喝酒賭錢睡女人，還有什麼能耐？」「弟兄們，別當松包！我們不但要贏，我們還要擁戴穆老大當皇帝老子呢！」「娘的，官兵知道老子又缺豬頭肉吃了，上趕著送來呢！」……於是各自拿了刀槍，等著穆老大的命令。
穆老大讓山中的婦女孩子們依舊藏在窯洞間，自己布置了手下弟兄占盡山里各條小道、高峰，以備著與官兵作戰。而他自己，帶著幾名手下，登上鳳凰山最高峰，極目遠眺。
鳳凰山原屬白雲山脈，入得鄜州境內，山勢陡峭，氣勢雄偉。主峰周圍東山、西山、柏山、駱駝山四座山的山峰不但低而且皆面朝主峰，形成四山朝拜的景象。山間碧水環繞，與山間道路相交，地勢複雜，入山的道口俱是一夫當關萬夫莫開的勢頭，因而官軍們素來難以攻入，山中各人從沒打過敗仗，都是鬥志昂揚。
然而傳來的消息並不樂觀，官兵沒有如以往一般分散攻擊各峰，也沒有走各條小道去山谷，而是集中兵力攻打西山，西山雖有防守，但是大刀長矛對付官兵的火銃卻不是對手，山里人又不大擅長射箭，雖從上面密密地射下箭簇來，十枝未嘗射中一二。未等到穆老大從其他山上調集人員支援，西山已經失守，山林間人頭滾動，鮮血順著乾燥的土地流下來，山間低矮灌木和荊棘叢俱是斑斑點點……