海蘭察身先士卒，站在西山峰頂，坡道雖相對緩和，騎馬還是上不來，只幾頭健騾和數十名士兵費了吃奶的勁兒，把兩門火炮運上山頂。
宋守備先嘀嘀咕咕覺得不可行，不過火炮一到，頓覺心間寬闊。西山雖不最高，但視野極好，火炮對著山谷中，指揮便當。宋守備換了笑顏，指著主峰道：「那裡，賊子正過來，讓他們嘗嘗這大炮的滋味！」
海蘭察四處一望，指定山谷間道：「那裡。照著窯洞打。」
宋守備愣了愣神，陪笑道：「那裡不過是些婦女老弱，並不成威脅的。」
海蘭察卻是不為所動的神色。宋守備覺得脊背發涼，這個團團臉看似一直笑眯眯的主將，為達目的不擇手段，根本不把山間婦女老弱當人看，宋守備無奈，吩咐手下道：「打吧。」掌炮的士兵雖有惻隱之心，也不敢違拗，搖准炮口，放入鉛彈，點燃引線，只聞一聲巨響，鉛彈帶著風聲飛了出去，正中山谷里一間窯洞，黃土的窯洞日常住人非常結實，但也經不起炮打，轟然坍塌，周圍便有人出來在塌陷處扒拉，隨風隱隱聽見婦女的尖利哭泣和叱罵。海蘭察有對炮手一揮手，炮手不敢怠慢，重放鉛彈，對著另一處窯洞又是一炮。
冰兒在一旁見到，頗感不忍，上前欲說什麼，海蘭察正眼都不瞧她，僅擺擺手示意不要出聲，自己拿著西洋來的「千里眼」觀察了一陣，臉上流露出一絲笑意，把「千里眼」遞給冰兒，道：「你瞧鳳凰山上的人。」冰兒一肚子話咽了下去，拿過「千里眼」一看，那圓圓小小的一片視野里，只見鳳凰山上眾賊先是傻了一般，接著左衝右突，似乎向山下衝去，也有的從後山繞行。
冰兒把「千里眼」遞給傅恆，問道：「他們是去救援？」
海蘭察點點頭，舉旗看看風向，冷靜吩咐道：「宋守備，調集最勇猛的一支，帶弓箭、火油，斜喇里直上主峰，占據高點，聽我令旗指揮。」宋守備忙去點兵調集。炮手插嘴問道：「我這裡還放炮麼？」
海蘭察道：「嗯，放第三炮，對著東口的窯洞放。」沒想到一直觀戰的方仁秀突然跪倒在地，不顧炮口滾燙，一把抱住，聲音如同哀號一般：「游擊大人！不要放炮了！」
海蘭察斜過眼乜了乜他，仰著頭問：「為什麼？」
「大傷大人仁義之德！」
海蘭察笑道：「仁義？和這些人講仁義？知縣大人書讀得太多了吧？」
方仁秀聲音帶著顫音，音調高得異乎尋常：「賊匪們自然要明正典刑，可山間婦孺老者，未必有過！」
海蘭察見周遭士兵也停下手愣愣的樣子，眯了眯眼睛道：「窩藏不是過？追隨不是過？同流合污不是過？」他擺了擺手，不耐煩道：「把知縣大人請下去！」
方仁秀掙開兩邊來扶持的士兵，在凍實的泥土上「砰砰」有聲地磕著響頭，涕泗交流終於說了實話：「游擊大人！卑職的兒子自卑職投官到任，就被眾賊劫持入山……卑職僅此一子，膝下再無承嗣之人了！……」他的哭聲似受傷的野獸，颳得人心裡鈍痛。
海蘭察似有一瞬間的動容，轉過頭仿佛在對眾人，又仿佛只對冰兒一人說道：「你道穆老大今日因何而敗？不過是看似兇狠、勇力無窮，實則婦人之仁罷了！……」冰兒思及昨日晚間，穆老大談笑風生里放走自己，心裡不知何由一酸，回眸望著傅恆，卻也是如海蘭察一般神色沖淡，仿佛登在戲台看戲似的。=quothrgt
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