英祥滿心是喜悅，這些困難根本不在他眼皮下，輕快說道：「都是容易事！我不會農活，可是知書識字，還怕找不到餬口的法子？」
兩個人賣掉馬匹，又換得點錢，在縣衙立了個「逃荒暫住」的憑據，僅僅打點那些書吏，就花費了一匹馬價，不過錢財入公門，總歸是有用的，書吏們沒有為難，笑謂英祥道：「看你是個知趣的，好得很。這裡不斷有逃難的人來，想常住下來的也不少，但是一味混充混賴，拿到了就是一頓板子遣發回境。咱們這個地方雖然小，仰仗著金華、湖州的餘瀝，又有水路，又重蠶桑，找條活路再容易不過。——你姓什麼，叫什麼？哪兒來？」
英祥腰板挺得筆直，笑道：「我姓——博，博採眾長的博；叫英祥，英姿勃發的英，祥雲瑞氣的祥。直隸人。」
書吏笑道：「看來是個讀書人，會說話。」提筆記了。英祥趁勢便問：「小可確實讀過些書，若是能尋個館地，倒是對先生您感激不盡了。」
書吏抬頭望望他：「好說好說。」卻並不再應答什麼，抬手捧茶喝。英祥明白是自己的賄金不夠了，見人家有端茶送客的意思，不好意思再拖延，拱手為禮，拿了票憑退了出去。
另一匹馬的身價則用來賃房子，購置了些家什。那房子付了一年的賃金，是一進民宅隔成的若干小間，分別租給了不同的窮戶。他們倆住的是兩間，外頭做灶台兼堂屋，裡頭就是臥室了。擠是很擠，但此刻錢財有限，必須算計著花，英祥皺皺眉道：「這也忒小了！來個人都沒有地方坐。」冰兒道：「挺好的。以後你掙到錢了，再換大屋子就是。」動手把家什鋪蓋都拾掇好了，累得腰酸背痛，不過心裡倒著實高興。英祥怕她早孕期累著會傷了胎兒，忙把她撳在床鋪上坐下，道：「你不許瞎忙。我出去走一圈，看看有沒有人家要請西席，拿了束脩回來，去吃頓好的——這陣沒有油水落肚，寡死我了！」
冰兒「噗嗤」一笑，撫撫自己的小肚子，歪在竹架子床上道：「那好吧。早去早回，博先生。」
英祥便也笑了，撐在她肩膀邊在她臉上印上一吻，笑道：「那喚你什麼呢？博師母？」那竹床不夠結實，被兩個人的重量一壓，「吱呀——」一聲響了起來。英祥晃晃床架：「這玩意兒結實麼？」冰兒道：「都快中午了，快去快回吧！」
英祥直晃悠到日落西山才回來，臉色卻沒有去的時候那麼躊躇滿志，回來「咕嘟咕嘟」灌了一肚子水。冰兒知道他大概是無所收穫，不忍心刺激他，只淡淡道：「吃飯吧，晚上我煮了粥。」
英祥淅瀝呼嚕吃了一大碗粥，撫撫肚子才說：「白跑一天！人家尋館的都要會八股，偏我不通制藝——這制藝是正經學問麼？！上書房和宗學裡都不許教皇子宗室們八股制藝，我額娘以前也只讓我讀通經史，亦不涉及，就因為這實在是無用的玩意兒。」想想嘆嘆氣又說：「不過也怪不得，平頭百姓想要出人頭地，沒有這塊敲門磚又不行。明天我再出去跑跑，看看有沒有需要開蒙的兒童——制藝教不了，開蒙總不是問題吧？」
發完牢騷，又和冰兒講自己一天所知的蘭溪的軼聞：這座小縣城大雖不大，頗為清雅。因城西瀕溪有蘭陰山盛產蘭苣，故溪以蘭為名，縣以溪為名。這裡郊外山清水秀，又多奇勝。英祥文武雙全，但骨子裡還是個騷客名士，談及這些，眉飛色舞，足足吟哦了半個多時辰。晚上，油燈細如豆，啥都看不清，根本沒事可做，兩個人只好早早上床歇息。臥室上方有一扇小窗，恰恰可映入一輪明月，照在竹架子床上的棉紗帳子上，帳子裡兩人的臉便被月光映照得清楚且勾畫得更加立體。英祥凝視著冰兒在月光下白亮無瑕的肌膚，忍不住伸手去撫，甫一動彈，那竹床就「吱吱呀呀」響了起來。
英祥詫異地停止了動作，手僵在半空，不料此時，隔壁人家的竹床也響了起來，聲音更為響亮，旋即傳來一粗一細的喘息聲，一聽就知道這是男女歡好的聲音，只沒想到這板壁如此不隔音，竟這樣歷歷在耳！冰兒「噗嗤」一笑，伸手在唇上按了按，壓低聲音道：「不許亂動，別給人家聽了去。」
英祥輕輕放下胳膊，略略轉側，那床又來了一聲，英祥嘆氣道：「等有錢了，先換了這床！」