方鑒道：「我這些年也算是閱人無數了，若論心腸，倒是前面的邵縣令好，可惜宦場不順，還是人太老實的緣故。但現在這位，又太不老實了，他以為他後台鐵硬，其實我早知道他亦不過是用錢鋪路罷了！」轉臉對英祥道：「你也不用怕他和盧寶潤。周祁愚蠢且貪婪，真敢動你，你叫家裡人來找我，我手裡有的是他的把柄，管叫他服服帖帖的！而盧寶潤，他有他們家老太爺壓著，老太爺雖然上頭有人，但畢竟不能不顧名聲。倒是你這麼好的文采，讀書又透，求個功名在身上，以後即便見到縣太爺們，也不用下跪問安，算是有了個縉紳的身份。」
英祥遲疑道：「我外鄉來的，到現在戶籍上標的還是暫住，去哪裡弄祖宗三代的身份來應考？」
錢慎思笑道：「你和邵大令一樣老實！這年頭，只要有錢，什麼事情辦不了？何況他現在已經是州同知，雖然沒有實權，但好在人品不錯，從不得罪人，幫個故友辦個入籍，再冒個身份應考，不過知會一聲，打個招呼，是再容易不過的事情。其實到了場中，反而做不了假，所以一般人都蹭蹬在上頭呢。你要是有那個天分，不妨一直考下去，將來不定誰是誰的上司，誰該參拜誰呢！」
一直往上考，英祥是想也不敢想的，真考到殿試，他還去面見乾隆，聽候傳臚不成？不過弄個生員的身份在身上，確實多了很多便利。他這段日子常常幫縣令擬定生員們年考卷子，八股文沒有做過也見過不少了，其實說穿了也不是多難的東西，練個幾篇熟熟手估計也能考個八_九不離十。
方鑒見他沉吟不語，便又與錢慎思說幾句閒話，英祥平素見他們倆總是淡淡的，這時才知道他們是不露聲色的知己好友，一和氣一嚴厲，一紅臉一黑臉，在蘭溪這些年，不光胥吏們不敢稍有欺凌的意思，連幾任知縣都不得不恭恭敬敬的。這也是之所以周祁一開始飛揚跋扈，他們就齊心辭差的原因。英祥也有些好奇，覺得不會就簡單辭差那麼便宜，不過開不出口來問人家的秘辛，倒是錢慎思，仿佛看出了英祥的心思一般，先舉杯和他碰了碰，才笑眯眯說道：「希麟，我們這一年冷眼瞧你，確實是個端方的君子，且不會端方得執拗無能。所以，雖然相交淡如清水般，我們心裡還是把你當自己人看待的。」方鑒亦是含笑點點頭。
英祥心裡不由有些感動，舉杯道：「我一個後生小子，一路從下民走上來，多虧兩位先生提攜！今日薄酒，不成敬意啊！」
錢慎思笑道：「忘年交也是難得的！希麟小友，我們反正要走了，也不怕你知道，咱們這位周縣令，做不長久了。你素來嘴嚴，我可以放心的告訴你。」
英祥凝神聽來，才知道官場的這些齷齪奧秘。原來，衙門中上下應酬、里外開支，都有固定數目，錢糧師爺一任任相沿下來，不敢稍有增減；而錢糧師爺離任時，這本帳本也不是輕易就可以移交的，一般由後任的錢糧師爺或縣官私任的帳房先生出面，花上幾百兩銀子把它「買」下來。這位新任的周縣令自以為在巡撫面前花了幾個臭錢就很得臉了，漸漸越發張狂，不把幾位師爺放在眼裡。方鑒辭差，他還有些不舒服，聽說錢慎思有要辭差的意思，正巴不得！他要緊派自己的私人——他的小舅子——去接差。這位舅爺仗著自己後台硬，根本不把錢慎思放在眼裡，連方鑒的暗示也裝作不知道一般，非要打個三折來買這本帳本。
錢慎思知道他的身份，且好友的暗示已經打過去了，還不知趣，也不必多言了，乾脆一文沒要就移交了帳冊。其實他已經在帳冊上做了手腳，譬如應孝敬上司一百兩銀子的，他改成了八十；該三節的土儀例規，他改成了折干……這些孝敬的東西本來就是暗來暗往的暗門子，上司發現打了折扣又不好明著去要，心裡恨得牙痒痒，只好暗地整些小鞋給周祁來穿。周祁只覺得自己近來容易碰壁，卻不知道是為什麼。
錢慎思笑道：「說個有趣的你聽著玩：前兩日是金華府府尹喜源大人的添孫之喜，屬下各州縣案例都要送賀禮的。咱們這位周太爺按本子上寫的，可可地送了六十四兩，比原來的例規少了三分之一。而且送禮的籤條原該是你書啟師爺寫的，裡頭哪些需避諱都很分明，他不知道，也不來問，直接寫了『喜敬六十四兩』的字樣。咱們這位喜府尹特重名諱，這張條子，又把錢打了折扣，又犯了他的名諱，心裡哪有個不氣的？還不如不送的好！」
他喝了口酒，方鑒眯了眯自己的三角眼，冷冷笑道：「你看吧，周祁他搞得天怨人怒，還自以為道學森然。其實下頭從胥吏皂隸起，有誰服他？我們三個一齊卸任，他有一絲表示麼？博先生不過說了幾句率直話，他勾結著盧寶潤來栽害誣陷……這樣的劣跡斑斑，早就眾叛親離了。只要府尹那裡一張條子、或一句臭話傳到上面，他就該乖乖滾蛋回家了！」=quothrgt
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