她的失態被從外面進來的奕霄看見，幾步趕過來：「娘！」
冰兒拭去眼淚，抬頭看著兒子：不知不覺，這孩子發育得極快，個子已經快趕上了他父親，頎長而健朗，唇上的絨毛脫去，眉眼沉沉，真是個英俊的小伙子了！冰兒勉強笑道：「今兒回來好早？」
雖然奕雯的案子告一段落，但奕霄一時還未能恢復軍機章京的職務，閒散在武英殿繼續幫紀昀修書。乾隆對他刻意地照顧，已經讓于敏中嗅到了什麼味道，但是，他手中那一張牌，是做皇帝的也不宜駁倒的。
「臣在軍機處看刑部奏議，清水教餘孽王碩禎仍無下落。被拿獲的教匪李德勝，在第三次刑訊中受刑不過，招認了王碩禎一夥仍準備留在京畿，伺機而動。而且——」于敏中故意頓了頓，「據他說，王碩禎與博奕雯，大約有些兩情相悅……」
乾隆沒有說話，眼中的怒氣卻越來越熾烈，用手按著御案半晌，才舉重若輕地說：「傳刑部此案的主審，傳武英殿博奕霄覲見。」
奕霄趕到養心殿時，刑部官員已在親自奏事：「……博氏女子確實是打著問，確實是問不出什麼來了。她年紀還小，當時痛苦的樣子，應該是已經過了極限，不至於像那些積年的大盜一樣能耐受得住拷掠。」
乾隆示意奕霄不必大禮，繼續認真聽刑部官員說話，那人倒也沒啥說的了，最後道：「其餘都在臣的奏報中。」乾隆點點頭道：「李德勝刑傷略好後，繼續拷問，就是打死了，也不罪你刑部！不過，今日朕單獨的問話，不許外傳。李德勝供狀中若有關係到博氏的，不要納入奏文，單獨寫夾片給朕看。」
「嗻！」
等刑部官員退出養心殿，乾隆才目視奕霄道：「你妹妹與王碩禎，你有沒有瞞朕的地方？」
奕霄一驚非同小可，忙叩首道：「臣不敢有絲毫隱瞞！」
「那，她到底是不是與王碩禎私奔離家的？」
奕霄額頭上汗出，這個問題，雖然在隱秘的西暖閣問出來，可是仍然讓他覺得難堪無比。乾隆很長時間都不追問，奕霄的壓力反而更大，好久才記起還要妥帖回話，又不敢欺君，只好期期艾艾道：「臣……臣妹十足年齡才十二歲多，臣覺得她是一時糊塗，但不至於是……是有私情……」他頓了一會兒，語言才流暢起來：「臣聞臣母言說，臣妹仍是處子！」
乾隆似乎鬆了一口氣，但也很久沒有答言，最後點點頭道：「此事非同小可！朝中若有人以此來彈劾你，彈劾你家，朕也是捂不住的！」
奕霄把今日面君的情形告訴了母親，最後幾句話總是赧然而難以出口，冰兒問了好幾遍，他才說：「皇上說，想早些為雯兒指婚……本來倒可以同宗室或親貴結親，但怕有風言風語傳出去反而不好；蒙古各部，大漠裡有幾個不姓博爾濟吉特的扎薩克台吉，可以許配婚姻，讓奕雯遠遠地遣嫁，斷了從逆的心思，也斷了……與王碩禎的……情思……」
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英祥這日回來有些喜盈盈的表情，揮舞著手裡一封信道：「我阿瑪終於從科爾沁給我回信了！」
去的信早在一到京城就寫了。英祥猶記得以往每年冬天，因為母親薩郡王福晉怕冷，大多數時間要到京城來過年。可是內城的王府里，今年是冷冷清清只留了幾個打掃院子、看家的人，也都不認識英祥，什麼話都不肯透露。英祥只好央告驛遞把他給父母寫的家信送到科爾沁去，期待著能儘快得到回音。
冰兒也喜出望外，趕緊問：「信上怎麼說？」