英祥的手指劇烈地顫抖，死死地摁著桌面，目光斜瞥向地面，咬著牙摒著氣不能發聲，冰兒不願他爆發出來，都不忍再看他一眼，轉身疾步走出門外。不聞腳步聲了，英祥抬眼見淡青色棉布門帘好好地垂著，只是微微隨風輕動，仿佛不曾有人曾經出去過一般。
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冰兒打疊起精神進到宮中，仍像以往一樣從養心殿後頭的吉祥門覲見，卻和以往不一樣的是，裡頭傳出的旨意叫她在門口跪候。不遠處是大內的侍衛釘子般的值守著他們的位置，雖然目不斜視，可也與監視無疑。
跪到膝頭痛不可堪，冰兒心裡倒還不怨，自己犯錯，還如小時候一般被罰跪，也算贖罪的一種方式吧？
好容易裡頭又傳出旨意，讓她進去，冰兒兩天兩夜眠食俱廢，人已經很虛了，起身時一個趔趄也沒有人扶，好在多年練武，反應還快，手撐在牆邊穩住了身子，頭裡金花亂濺，好一會兒才緩過來。行步時膝蓋又疼痛，幾乎是一步一打顫，才見養心殿西暖閣門口的太監打起帘子，躬著身子把她迎了進去。
「恭請皇上聖安！」
乾隆正在案頭寫字，筆走龍蛇，沒有抬眼去看她，聽到她的聲音，嘴角微微一勾，利刃似的目光投了過去，盯了她一會兒，也沒有叫起身，任她在金磚地上又跪了半天，才慢慢踱過來，把手中還掛著淋漓墨色的一張素紙遞過來，淡淡道：「你念念。」
冰兒不知他是何意，伸手接過紙，乾隆素來喜歡董、趙的書體，都是從容優雅，清麗圓熟的風格，今日這字卻寫得狂亂，筆頭開叉、飛白亂現，時有墨汁枯竭而仍然不肯停頓的筆意，她認了半天才勉強念出一首詩來：「鞠躬盡瘁誠已矣，臨第寫悲有是哉？千載不磨入南恨，半途乃奪濟川材。」最後幾個字反而不難認，她卻念得艱難：「揮淚……挽……傅恆……」她惶惶然抬起頭，那句問題始終沒有問出口。她不是把雄黃香料交給傅夫人，擋住了來襲的毒蛇麼？她不是暗暗布置了尹岱額奇襲譚青培，當場把他捉拿處死了麼？她的舅舅，出了什麼事？
乾隆似乎讀出了她臉上寫著的疑惑，冷冷道：「傅恆受那刺客的刺激，當場咯血；事後病症加劇，已經……不治。」
如雷轟頂的消息，讓冰兒低著頭，用力撐著地面不讓自己栽倒，她猛烈地吸著氣，保持頭腦的清醒，卻怎麼也不敢相信，忽而抬頭道：「請皇上開恩，讓我去給他瞧瞧，說不定能有醫治的辦法！」
乾隆氣得幾乎要笑出來，斜仰著頭嘲弄道：「你還在做夢吧？人已經沒了，你能起死回生？」他端詳著冰兒憔損消瘦的臉上訝異而驚怖的神情，突然覺得這個在自己身邊並沒有很長時間的女兒如此陌生而可怕，竟不知以往為什麼會那麼疼愛她？心裡因氣生恨，因恨生毒，終於冷笑著：「好得很！看你將來有何面目去見你額娘！」
冰兒泣不成聲：「我見不到額娘的，我該下十八層地獄……」
「你是該下十八層地獄！」聲音恨恨的，帶著咬牙切齒的寒意，沒有半分以往對她生氣時還常含的「恨鐵不成鋼」的親近與垂憐。乾隆直直地盯著她，怒到極處時並沒有雷霆大作，反是一臉嘲弄的笑意，冷靜到刻薄，每一句都咬字清楚，仿佛利齒在齧咬她的心臟：「你和那清水教的刺客交換了什麼？是拿你舅舅換你女兒？你還真是好良心啊！如今你應該是闔家團圓了，你舅舅家卻丟了主心骨，天都要塌了，朕失去了一位能臣密友，一時還不知道誰能堪當重任。如今，你也該滿意了？！」
她的腦子一團亂麻，幾乎透不過氣來，給乾隆挖苦得比以往挨打還要痛楚難熬，可是這是真的，疼愛她、關心她的舅舅居然見到譚青培，知道葉芷兒的情況後就遽然去世，她怎麼也算計不到這步！何況，奕雯身中劇毒，命在旦夕，卻仍然不知所蹤，估計還是被清水教捉走。自己枉費了那麼多心血，枉擔了那麼多罪過，最終是竹籃打水一場空，賠了夫人又折兵！