祁乾沒什麼表情，他仿若沒聽到孟蘿時的話，目光一點點地下挪在她微微隆起的小腹處停了半晌，然後伸手抓住了她的手腕。
孟蘿時還停留在要被挑斷手筋的恐怖震撼中，被他的舉動嚇得使勁往後爬。
「別別別，你當沒說過這話，我陪你，我陪你，當腿部掛件陪著你。」
祁乾力氣很大，抓住她手腕的手像鐵一樣，箍得她動彈不得。
「別動。」
祁乾掀開她的衣袖，一點點往上卷，露出了小臂上赤紅的守宮砂，他盯著看了很久：「你若是想裝有孕在身，把這個不存在的孩子扣在我頭上，就把守宮砂弄掉。」
孟蘿時摸不著頭腦地「啊」了聲，誠實道：「我沒裝，是大夫和太醫說我有孕在身，況且這輕易也弄不掉……」
「那就別讓它出現在別人的眼裡。」祁乾鬆手，手指下意識地在被單上蹭了兩下，等反應過來自己在做什麼時，又愣住了。
孟蘿時條件反射地遠離祁乾，整個人弱小又無助地縮在床榻里側，她搞不懂祁乾究竟想做什麼，也不明白他的想法，抱著被子儘可能地躲得遠遠的。
小聲道：「你既然知道我沒有懷孕，為什麼任由城內謠言四起。」
祁乾收攏手指逐漸握成拳，語氣偏執又認真：「交易。」
「？」孟蘿時神色茫然，「……什麼交易。」
「你留在宮裡陪著我，直至死亡，所有的欺騙和利用，我都既往不咎。」祁乾再次瞥了一眼她的小腹，不疾不徐道，「就算你真的身懷有孕，我也擔下這個孩子。」
孟蘿時複雜道：「即使孩子不是你的。」
祁乾知道今日所講的話，懷瑜全部都會聽到，他勾起唇角，笑意蔓延開，一字一句地重複道 ：「對，即使孩子不是我的。」
退卻的陽光再次明媚，金燦燦地灑滿整個房間，孟蘿時覺得刺眼，她撇開視線，落在側邊的玉獅擺件上，嘴裡本該叼著玉珠的位置空空蕩蕩，被她拿去換了錢。
孟懷瑜是她看著長大的人，從粉雕玉琢的嬰孩到獨當一面的舞姬，她看了整整十七年。
占據了二分之一的人生。
她沒辦法看著孟懷瑜飛蛾撲火，同樣也沒辦法阻住復仇，努力攢錢離開教坊去陌生的地方生活成了奢望。
如果復仇失敗，夢境裡的一切變成現實……
「祁乾，你有沒有想過，或許你不會坐上皇位，我也不會成為皇后，未來的一切皆是虛妄呢。」
孟蘿時垂著眼睫，望著顫動的尾指，緩慢道：「為何你們能如此確信，賭上所有換來的一定是自己期待的結果。」
祁乾篤定能坐上皇位，捧孟懷瑜為皇后，孟懷瑜篤定自己必能復仇成功，若是未來皆在掌控，又為什麼要小心翼翼地試探，一步步如履薄冰，連頭都不敢回。