哄堂大笑，敵人進犯的緊張一掃而空，取而代之的是豪氣干雲！連沒經歷過戰爭的文官們，包括前朝官員，此刻都與武將們融為一體。
長公主抬手，太極殿裡逐漸安靜了下來。
她的眼神掃過芙昭，看向華九思。
華九思站了出來，他半跪請旨：「臣請率隱鱗衛，奔赴前線。」
長公主道：「隱鱗衛曾是大昌軍隊的一支奇兵……准奏。」
眾人都忙了起來，尤其衛璟，他回府抱了抱徐蕊萱，輕輕撫過她的肚子，眼神里滿是留戀：「等我回來。」
「蠻子可惡，你定要給咱們孩兒多提幾顆人頭回來。」徐蕊萱握拳，竟是恨不得自己也要上陣殺敵。
衛璟笑道：「第一次聽拿敵人頭顱給孩子當禮物的。」
徐蕊萱揚起眉：「我的孩兒，自當與眾不同！」
夫妻二人對視半晌，徐瑞雪才嘆息道：「我知你的顧慮，放心吧，家裡有我和母親。」
他們這邊依依惜別，芙昭那邊卻在收拾行李。
華九思按住了她的手：「隱鱗衛與正規軍不同，一離京，我們便會混入人群，或做流民，或做匠人，用不上什麼行李。」
「這不是給你準備的。」芙昭道，「是給我自己。」
她看向華九思：「我與你一起去，我們是夫妻，自當福禍相依。」
華九思面露不忍：「太苦了，也太危險，阿昭我……」
「你別說了，我不想聽，也不同意。」
罷了，若是真有什麼艱難險阻，他們夫妻二人，自然要生同衾，死同穴。
但長公主卻駁回了芙昭的請求。
她只問了一句話：「你是隱鱗衛指揮使的夫人，還是盛京百姓的父母官？」
芙昭咬牙，站在原地，久久無法挪動腳步。
次日正午，兩路大軍自城門出發，一往北，一往南，綿延數里。
而隱鱗衛諸人，早就於前日子夜，悄悄潛入了各自的角色中。芙昭沒去送華九思，她擔心自己忍不住隨他而去。
華九思與魚補扮做了藥材商人，一路南下，看看滇南王室的葫蘆里究竟賣了什麼藥。
周晗趕到昭寧侯府時，只看到冷冰冰的綿風。
「侯爺如今吃住都在府衙，奴婢正要去送飯食，表公子若是太閒，不如多讀兩頁書吧。」
綿風對周晗沒有好臉色，侯爺那般幫他，他卻不領情，真是沒良心。
周晗卻是默默地跟在綿風身後，一起進了府衙。
芙昭正在與鄭學商議，越是邊關戰亂，越要維持京畿穩定，更要提防細作滲透。
長公主說的沒錯，她的確不該任性。
她享受了盛京府尹帶來的權力，就要承擔相應的責任。
「大人，師爺。」周晗行禮。
芙昭讓周晗快坐：「表哥何必這般客氣？有事嗎？」
周晗見她笑容依舊，相處之間絲毫不見隔閡，心底突然升騰起濃濃的愧疚和悔意。
讀聖賢書，行天下路，這些原本是他的理想，現在卻整日沉湎於兒女私情，真是不該！
芙昭見周晗沉鬱的臉色如雨後天晴一般化開，她沒猜到發生了什麼，但樂見其成。
鄭學笑問：「聽聞周大人曾去過遼西剿匪？」
周晗道：「是，所以我想看看，我能幫到些什麼？」
綿風把飯菜擺好，三人邊吃邊聊。
正乾殿內，元泰帝一直沒醒，長公主親自給他餵米湯。
皇長孫在一旁看著，低聲問：「姑祖母，讓溫茂來吧？您一宿沒合眼，溫茂可以幫忙。」
長公主笑得慈祥：「好。」
皇長孫端起碗，小心翼翼地舀了一勺，放到元泰帝嘴邊。
米湯沿著嘴角，流到了耳垂，皇長孫下意識地伸手去擦。
卻不料，元泰帝猝然睜眼，皇長孫嚇得沒端穩碗，米湯傾灑，沾濕枕巾被褥。
「皇，皇祖父……」皇長孫眼眶發紅，強忍著沒掉眼淚。
長公主立刻把楚院正叫了進來。
小太監見狀，連忙上前收拾，皇長孫默默退了下來，小手絞著衣擺，瑟瑟縮縮。
好在元泰帝也不暴虐，楚院正還是敢直言的，他扶脈後搖頭：「元氣耗盡了。」
元泰帝直勾勾地看著長公主，張張嘴，只能發出很輕的氣音：「戰，戰……」
長公主握住他伸出的手，低聲道：「英國公和長安侯已經出發了，衛國公負責後方糧草，京中有我，咱們經歷過多少次生死一線？如今大昌兵強馬壯，沒問題的。」
「好，好。」元泰帝每說一個字，都仿佛要調動所有力氣。
他看向皇長孫，這孩子……幸好沒像廢太子一般心狠，但也著實怯懦了些。