都清理完，已過了凌晨四點，黎漸川沒有繼續在外逗留，而是帶著寧准回了小順家，抓緊時間補了個覺。
天亮之後，清明前夕的請神日便正式到來了，他必須養精蓄銳，為即將到來的關鍵時刻做好準備。
……
早六點，新的一天如約而至。
北方清明前後多雨，清明前一日的歡喜溝自然也褪去陽光明媚的春色，變作了綿綿陰雨天。
可即使是陰雨天，也擋不住人們對馬上到來的大祭的熱情。
半睡半醒間，黎漸川便聽到了村里熱鬧的鞭炮聲。
隨鞭炮聲而來的，還有好似過大年一樣的擂鼓聲、戲曲聲，以及歡天喜地的人聲。
門房窗子臨街，即便窗外只是小胡同，而非正大街，也鬧得不行，時不時便有一連串的小孩飛奔而過，扮作故事演義里的神明與妖龍，邊揮舞樹枝，邊哇哇大叫。
大人們也會抬著自家的神像，吟唱著怪調的歌謠，穿行而過，腳步踩在石渣路的坑窪里，不多的積水被濺起，發出撲哧輕響。
黎漸川補完覺，起來後，在院子裡看了眼。
小順果然又不在家，沒有準備早飯，好似自從周沫死後，他便開始躲躲藏藏起來，不再往人前，尤其是黎漸川跟前湊了。
正房掛了鎖，張秀梅也不在，普查小組的三個房間也都無人。
黎漸川覺著這時機不錯，便讓寧准望風，直接翻進了小順家的正房。這間正房，珠子去過，但他沒有，所以必然還是要走這一趟，驗證一些東西。
正房西屋一片空蕩，只有一張炕，除此之外什麼都沒有。
東屋一床一炕，炕上似乎是小順在睡，床上小順奶奶一身壽衣，未被驚擾，安詳地躺在一張老式拔步床上，閉眼沉睡，沒有絲毫呼吸聲。
拔步床的四面密密麻麻貼滿了黃符，隨著黎漸川的到來，所有黃符微微一震，其上的硃砂似隱隱流動起來，恍若無數鮮紅的蚯蚓。
黎漸川小心地屏住呼吸，按照珠子所說，繞開拔步床，搜查四周，沒有驚動小順奶奶。
瞧完正房，黎漸川沒有再在小順家多待，拿了兩件雨披，便帶著寧准出了大門。
今天他們的行程仍然很緊，容不得多耽誤。
兩人打著幫普查小組尋找丟失物品的旗號，四處亂逛，看似毫無目的，實則是在做一些必要的布置。
今夜的洗禮確實會為黎漸川帶來很多，無論是線索，還是力量，但黎漸川不打算把一切都押在這場洗禮上。他要確保，即使洗禮失敗，他未能得到想要的，也猶有反抗之力，不會完全任人宰割。
如他一般忙碌的，還有歡喜溝里的無數人。
他們來去匆匆，布置著歡喜溝，將鑼鼓喧天的熱鬧送去村子的里里外外。
而經過一整個白天的忙碌與熱鬧，到得傍晚，村裡的氣氛也已發酵到了頂點。
四處人潮湧動，歡快雀躍，不管村民還是遊客，都興高采烈。
村頭的祭壇已擦洗乾淨，村尾的古戲台也拉開大戲，立滿香燭的祭壇搭在街頭巷尾，走個三兩步便能遇到一座。
大量香燭燃燒著，濃重的煙氣籠罩村落，配著漫天陰雲細雨，好似將整個歡喜溝都變作了一座香火鼎盛的巨大祭壇。
黎漸川自山上下來，路過村尾人頭攢動的古戲台時，正瞧見一出多字菩薩賜福的人偶戲。
乍眼一看沒什麼問題，但多看了幾眼，黎漸川便發現，台上那些在絲線下手舞足蹈的人偶，竟真的全部是由人製成。
它們是嬰孩的屍體。
發青發白，塗著兩團大紅胭脂，塞了木珠子作眼睛。
眼睛骨碌碌轉動，兩根鉤子一拉，人偶的嘴角便被扯開，露出無辜而純真的笑容。
「菩薩降世嘍——！」
台上人發出尖銳如蛇嘶的曲調。
台下人高聲叫好，每張臉孔都是亢奮而狂熱的大笑，嘴角的弧度與人偶如出一轍。
黎漸川瞬間頭皮炸開，半點不覺熱鬧歡喜，只覺滿是恐怖怪誕。
「這人偶真是小孩做成的嗎？」
有人悄聲問。
「是，必須是！」有人答，「這可是歡喜溝大祭的特色節目，都是嫩生生的新生兒，趁新鮮挖出來炮製的……」
越往村里走，特色節目越多。
除人偶戲外，黎漸川還見到了堆滿女人臉孔的美人面大鼓，背負著一箱箱金銀或銅錢，跪行在地上一步一叩首的虔誠信徒，砸爛的額頭在路面印下血泥，雨水一洇，化作無數細小血蛇散開。
人人將其視作平常。
如斬龍之日小聲說話，覺得所見一切極為可怖的孩童一般的人，忽然全都消失不見了。
不過，除去這些特色節目，周遭的一切似乎也確實平常，與之前沒什麼不同，既然是大祭，那有一些帶有民俗詭異色彩的特色節目，好像也還正常……吧？
應該……吧？