宗契雖然被尊稱一聲「師父」，相貌卻十分年輕，甚而有些英朗憨直，並不圓滑，一口應下，繼續道：「那應小娘子……」
話音未落，一個身帶香風、雲鬟花冠的錦衣女子從後堂趕來，低眉垂眼，臉色卻不大好看，到得折柳身邊，俯身在她耳畔輕說了些什麼。聲音太細微，饒是宗契耳力好，卻也聽不清一個字。
折柳神色驟變了一瞬，便以扇遮了半張臉，不教對面人看個真著。
「現下如何？」她蚊蚋般輕聲發問。
白露將手在她耳畔攏得更密，務教對話不傳進第三人之耳，「救下來了，只是額上青紫了一道，若不是恰好我進門驚了她，恐怕就見血了。」
折柳朝她輕擺了擺手，令她下去了，轉過來時，已經面無異色。
「行吧，我知師父是個誠心的人，我也不敢欺瞞佛祖的弟子。」她盡力讓聲音不那麼急躁，緩緩道，「我有意做些善事，姑娘們在我這兒有好的出處，我歡喜還來不及。既然師父都知道，我也就不隱瞞了，她就在後院。只是敢問一句，您是個出家人，早已斷了七情六慾，此番又是為了什麼？」
那宗契和尚眸光墨色清明，一室的燭紅落進眼底，化作天河清輝。他直視折柳探究的目光，緩緩吐出兩個字，「報恩。」
應憐從渾渾噩噩中略清醒了一二分。
她被迎面潑了一碗涼水，激靈靈回過三魂七魄來，只覺有條手巾就著一臉水，細細地從下巴擦到發間，皴裂處火辣辣的刺痛讓她不舒服，卻被人掰著，沒力氣別過臉去。尤其是額上，那手巾粗粗一沾，就疼得鑽心，又生出幾分欲要嘔吐的噁心來。
她勉強推開那幾隻手，翻了個身，乾嘔半晌，渾身激出了一層白毛汗，卻什麼也沒吐出來。
似乎一天多沒吃東西了，上一頓是某個時辰的一碗稀粥。他們就這麼吊著她，想用飢餓來迫她點頭。
手觸到了一張柔軟的床。她按了按，是涼滑透氣的絲帛，難道……終究是點了頭？
迷迷離離間，有兩個聲音在頭頂講話，都是女子。
「弄成這樣，還活得成嗎？」
「沒事兒，皮肉沒傷損，八成是震了一下，暈了。待會咱們給她換件衣裳，再餵點吃的，好教她精神些，別讓那煞神逮了把柄。」
「嘿！咱們娘真有一手，九百兩銀子，想必那和尚把家底兒都掏出來了。咱還淨賺二百……哎，那和尚自稱五台山來的，我看生得十分丈夫氣概，你說……他真是個和尚麼？」
「哼，就算是，也不是什么正經和尚。哪有正經和尚進行院的？再且說，這念經打坐的人能一下拿出那許多錢財？」
「說的在理。我聽說專有那等拐騙女子的僧道，帶回去了，供一整個廟觀享樂，若真是這樣，那還不如待在青玉閣呢。」
「沒聽咱娘說麼，似她這般燙手的山芋，索性還是趁早丟出去了才好，娘折騰了好兩個月，若不是好歹賺了些，恐怕腸子都要悔青了。」
兩人興許以為她還昏著，因此說話全不避忌，說什麼和尚不和尚的，好像還與自己有關。
應憐惶惑不安，卻不敢睜眼，只得硬挺挺地躺在那裡，任她們擦洗，又洗了頭髮、拿來鉸刀替她鉸指甲，擺弄了良久，直到那酸敗漚餿的味兒全沒了，這才放過她。
「唉，怪可憐的。」一個道。
另一個女子道：「她若從此跟著咱娘，也不必吃那顛沛流離的苦了。」
「想不開呢，先前想逃沒逃走，如今想死又死不成。」
「命就一條，盼她日後好好活吧。活下去才有指望。」
額上的淤傷又痛了起來，痛得她耳鳴心窒，呼吸都有些難。方才她們卻說她皮肉都沒磕損。
那娘當日碰得血和漿都出來了，是該有多痛呢？
應憐緊閉的眼裡溢出了淚，不得不睜開眼，便見了頭頂的軟綃金紅蓮花帳，又聞到了馨馨幽幽的茉莉香氣，肚裡火燒火燎，剛一動彈，守在床邊的女子便察覺到了，驚喜道：「醒了醒了！快拿粥來，我餵她，你去報知咱娘！」
接著，一雙手將她輕輕地扶起來，又在她背後安置了個軟枕，那鬢間兩支帶朵茉莉的秀麗女子接來粥碗，一勺勺地餵她；另一個風風火火地跑出門，報信去了。
不大一會兒，折柳便到了，甫一進門，便涼涼笑道：「喲，我這兒是天上地下唯一最腌臢的地界，貴人寧肯死也不願多待一刻鐘呢。既如此，跟了那和尚去，我倒要瞧你能有多大的造化。」