她說著，扭身坐在了對面一把椅子上，背著天光，不大痛快地細細打量應憐。
餵粥的女子沖她道：「娘，她剛醒，您就別擠兌她了，好言語地叮囑幾句，就當結個善緣。」
折柳哼了一聲，翹起了一條腿，候著她喝粥。
只是應憐被如此嗆聲，哪還喝得下一口，只是抿著嘴，把粥緩緩推了。折柳見她貓兒似的可憐樣，本有心再奚落兩句，但聽著外頭四聲鼓響，恐怕不到兩個時辰，就要天亮，屆時和尚領了她走，兩下也就再不相干，何必臨了還不痛快。
「我問你，」她口氣軟和了幾分，問應憐道，「你以前可曾布施，救過一個和尚？」
應憐額上刺辣辣地疼，心口也煩悶，好容易壓下那幾口粥食，腦子裡漿糊似的，聞聽得問，怎麼也記不起來，半晌，默默地搖了搖頭。
折柳發一聲笑，「我就知道，準是隨便找個由頭，誆老娘我呢。」
那簪茉莉的女娘卻驚訝起來，「這麼說，那真是個騙子哩？」
「騙子也好，賊盜也罷，總之他已使了錢，九百兩花銀，再反悔不得了。」折柳道，「念在你我母子情分一場，有幾句話你須在心裡記著：第一，從前你姓甚名誰，那都是以往的事了；從今往後，你姓柳，單名一個惜字，洛京人士，家道中落，被我買來平江府，做吳員外家的女使，再不可說那死人的名字。」
「第二，你有一身的清高，不願與我們這樣的為伍，但那和尚未必就是好人。他自稱從五台山來，我看過他的度牒，不似作偽，因此興許你便跟著他還去五台山。遠路迢迢，你一個閨中弱質，哪裡拗得過他？務必要恭順奉承些，免得吃苦頭。
「第三……我知你從前過的
是團花簇錦、掌中珍珠般的日子，但過了就是過了。這凡塵諸色人等，誰不是一生苦過來的？又有幾個能金饌玉箸？你總算還風光了十幾年，該知足了。從今而後，收一收你那清傲的脾氣，學著怎樣做人下人。活著總比什麼都沒有強。
她說完了，抿了一口姑娘遞來的茶湯，又放下，久久地無言。
屋中燃著燭燈，燭心燒長了些，嗶剝輕響，屋角冰塊化成了一灘水，涼沁沁地盛在銀甌里，寂靜得太過了，暑夜中竟生出了一絲淒涼。
無人應答。應憐垂著眉眼，攥一席錦綾花裯的手蒼白薄瘦，伶仃的背脊在衣下透出隱隱痕跡。折柳不指望她吱一個音節，長嘆一聲，揉著額起身。
「你們看著她，五更三點就領她去，打發和尚早早地走。」她說著向外走，「我乏了，去憩一會兒，明日還得修補採買，唉……」
末了站定門前，回頭又補了一句，「穠李，除了她這一身，不許她帶一點衣衫簪環走，那都是咱青玉閣的東西。」
穠李應了，只是撅起了嘴，待折柳走遠了，才道：「我還想送你兩件衣裙呢。不過咱娘是個嘴快心軟的人，方才一番話，句句是肺腑之言。」
她收拾粥碗銀盆，本沒想著應憐答應，背過身時，卻聽見了後頭小小的聲音，好似枯葉隨風一卷，沙啞著驟然就刮過了。
「嗯。」
穠李收拾的手一頓，偏頭朝她笑了笑，芬芳的茉莉香氣便自她衣角鬢影間搖盪了下來。
第4章
執念往生
五更天，巡更的鼓聲響過五回，鐘點敲了三下，廊外天光初泛，青灰濛濛，檐下蒼蒼，連廊窗欞已能辨認。穠李熬了一宿沒睡，揉著通紅的眼，攜應憐來到後院角門，抽開門栓。門口正對一條斜歪歪的小巷，應憐望過去，巷口迎著灰撲撲的天色，有輛青褐油布棚頂的牛車，轅上坐著個隱隱約約模樣的車夫，還有個人影立在一旁。微明的光亮斜射進來，將那輪廓量得奇高，如她從前在大相國寺後仰見的那些金剛羅漢一般。
那光也刺到她眼睛裡。應憐眼眶發澀，又腫又疼，只得微眯起眼，卻怎麼也瞧不清那個影影綽綽的高大身形，只微摸瞧見了他被晨風掀起的一角皂布衣緣。
穠李卻又把她拉回來，重掩了門，四下望望，左右無人，連廚房也沒個聲息。她走到堆放著一人高的柴垛旁，抄起擺在角落的一柄劈柴斧，又麻利地從榴花紅裙下取出了個巴掌大的銀碗。
應憐吃驚地看著，不知她一手碗一手斧，要做什麼。穠李卻對她抿嘴一笑，悄聲道：「候著。」
說罷，她將銀碗擱在劈柴的老樁上，拿斧背重重一磕，又將扁匝匝的碗片折了兩折，再一斧背砸下。=quothrgt
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