說者無意，聽者有心。應憐攥著素絹，問：「蓮台寺……是尼寺麼？」
「正是。」周娘子道，「咱們吳縣的尼寺不少，卻少有如那處般靈驗的幽靜樂土。那裡的師姑也俱是有大功德之人，不像別處的僧尼汲汲營營。我們素來初一十五燒香，只在那裡。」
她瞅了她一眼，便又低下頭，針尖在發里順了順，繼續繡金蓮的緣邊。那金紅佛蓮映在應憐眼裡，如見普照佛光，引迷途之人渡業障苦海。
佛前若供三盞長明燈，她是否便有了盼頭，盼她爹娘兄長早登極樂，再不用忍受輪迴苦楚？
她一時想得痴了。
五日的時間疏忽而過，算起來，她已在藥鋪子裡住了十天，也喝足了十天的湯藥。不知真是苦口良藥，抑或本就已無大礙，應憐的頭疼果真好了不少，攬鏡自照，額上白淨，料也再不會有人嫌她「印堂發黑」了。
白晝仍熱著，早晚卻涼了起來。她尋了個時機，一日將晚，叫住來看她喝藥的宗契，「師父暫留步，我有話與您說。」
門開著，宗契正撩了竹帘子往外走，一腳里、一腳外的功夫，駐足回望，高大的身形將將抵著門框，落下樸素的灰影來。應憐只見他臉廓英挺利落，半緣鍍落日沉金，半緣攜凡塵溫和，頓了頓，緩緩走上前。
宗契一眼瞧見她手裡的那片天水碧的輕紗薄色，挑眉微詫，「怎麼，你不愛這顏色？」
「顏色很好，是我自己手笨，裁不來衣裳。」應憐勉強笑了笑，眸子泛紅，還將素絹還了他，低頭宛如做錯了事，「我原想給您做點什麼，又怕糟踐了料子。」
宗契慣不會拉拉扯扯地推辭，便收了素絹，想了想，「那我得了空找人給你做一件，嗯……抹胸。」
話說出口總覺著有點赧，送閨閣里的女娘貼身衣物，總歸有些不大合適。但買都買了，總不能再退回去。
不料應憐卻搖搖頭，吸了吸鼻子，仍是垂著腦袋，盯著自己的鞋尖。
「師父，我想出家。」
他便徹徹底底僵住了。
摩頂受戒那日的情景，他已有些記不大清了，只記得那會子師父就已經像後來那麼老。他親為自己主持受戒，又說了一堆不知所云的話，最後讓他在佛前鄭重地叩首，又讓他向他叩首。
從此他沒了俗家的姓，卻仍是原來的名。師父雖不教改，卻與他道：「此『宗契』非你曾用之名，而是我佛光寺『宗』字一輩的法名。初知你名姓那日，我便知你與我佛有緣，否則怎麼就恰好叫這個名兒呢？」
據說這話他也曾在他爹跟前講過，當時兩人便為這個打了一架。他爹是這麼回的：
「老禿驢恁地不會講話，我賀氏獨門長子，怎捨得把你做小禿驢！」
可終究是上了佛山、入了禪林，一待就是十多年。
若說他當真一心向佛，宗契捫心自問，佛是什麼，他也說不清楚，不過習慣了每日擦拭佛像金身，為供養的佛燈添油，閒暇了就在塔林間練武，從東卷到西，把瓦礫落葉卷得到處都是。
清靜的日子過慣了，便淡忘了在俗家曾怎樣生活。
但他仍舊不解，凡塵之人，怎會生出塵之心。
「你才多少年紀？」他俯首看她。
應憐烏黑的青絲束成了髻，烏雲髯髯，雖只用一根最寡淡的折股釵插著，卻也秀麗得緊。但她紅著眼，儘量不使聲音顯得委屈，「十五。」
「十五歲，就要落髮出家？」宗契皺眉。
應憐卻問：「您當日又有多大？」
「我八歲……」他說到一半又頓住，嗐了一聲，有些氣粗，「我那不一樣。」
「哪裡不一樣？」她追問。
宗契見她淚眸婆娑，卻逼問得緊，試圖與她掰扯清楚，「你瞧，我當時還小；爹亡故了，家道中落；娘把我送去寺里，便自盡了，實在是走投無路……」
說著說著，慢了下來，最後不得不停，思索了半晌，才發覺他與她還真沒甚不同。
應憐呆呆地聽著，靜了良久，方道：「……我哪裡又有路走。」
「可……」他抓抓耳朵，覺著舌辯他果真不在行。
「若師父擔心度牒，不妨事的，周娘子已與我說了，城北五六里有一座蓮台寺，那裡容留女尼，只要本分心誠，師姑們自會發放度牒，並無花費。」應憐也不看他，低頭一氣說完，「我已耗了師父許多資財，師父既是個好人，不指望我報答，我又怎能再繼續忝留您左右，做您的的拖累。前塵虛夢，世上已無我牽念之人，出家早晚又有何分別？我心意已決，師父不必再勸。」
宗契一肚子話，滾到嘴邊又落回肚裡，再涌到嘴邊又被她話頭堵回去，反反覆覆，燒得心燥，說不過她，就只得含糊答言：「你讓我再想想，你也莫要鐵了心，再思量思量。」