他胡亂把素絹往懷裡一揣，生怕她再說出什麼道理來，抬腳往外走，臨到外屋口，想叮囑兩句，望著她心灰意冷的眼，又默默將話咽了回去，頓了頓，逕自走了。
這一夜，應憐幾乎沒怎麼睡著。
枕邊青絲繚亂，她卻盡想著那蓮台寺的光景。或真如周娘子所說，師姑們都是面慈心善之人，又有無邊的憐憫誠心，只要與佛有緣，定能留在那裡，避一世的清靜。
從前只聽人說過，出了家便是化外之人，與紅塵無份，一輩子青燈古佛。但她切實的想像只留在落髮那一剎，似乎往後的光陰一成不變，水一樣就流過去了。
那麼一輩子也就流水一樣過去，簡簡單單，似乎沒什麼不好。
這一晚，夜變得如水涼，宗契習慣性等到藥鋪子後院的油燈滅了，關了窗，準備睡覺。
他雙手墊在腦後，心思卻不由轉到應憐那處，便又想起了往常在寺里，每逢初一十五或各樣佛誕節辰，自山門入內，一直到大殿兩廊，路兩邊安置滿露屋義鋪，各式各樣的唱賣聲喧騰盈沸，諸色雜賣遍布，除了貨郎，另有許多是小廟小觀的僧道，及附近尼寺的師姑。
她們並不如入定的老尼那般枯槁朽訥，唱賣各類繡作、花朵、珠翠時反有別樣的生機，有些還會與塵俗之人笑罵幾句。宗契覺著，這也沒什麼不好。
他又想起分別時，應憐那雙寂寂惶惶的眸子，如夜中迷途的小獸，倉皇地想尋一個棲處，哪裡是大徹大悟。
若當真落了發呢？
如那些曾見的師姑們那般，得了安穩，有了生氣，未必不是一件幸事。
況說到底，一來他管不了應憐想去哪兒，二來他也給不了她別的安身之所。
思緒亂亂雜雜，或是離寺久了，連心都靜不下來。
「再看吧。」他於漆黑的夜裡自言自語，不知在寬慰誰，「說不定她年紀小，心性不定，明日就改主意了呢。」
第8章
坊巷私語無人知
然最終也沒有改主意。
九月初一，應憐陪周娘子到城北蓮台寺燒了香。回來後周娘子便道應憐果真是個有慧根的，怪不得那妙戒住持一見便心生歡喜。
宗契尋空又問了應憐一回，她仍如前語作答。他便不再強求，三日後，待應憐身體無礙了，親自送她去蓮台寺，將兩人一場淺薄的緣分全了始終。
這一日晴光大好，一輛馬車攜著二人，同藥鋪子的周娘子一道，出了吳縣城北。
時節已近重陽，城外卻沒什麼人，牙道上零零星星只見把守的兵丁，皆是附近募來的鄉勇，到得蓮台寺山下，又圍了一圈，把守在出入的道口，專盤查詰問衣衫襤褸之人，見了他們的馬車，問也不問便放行了。
「最近城外聚了流民滋事，若無這些兵士護著，我也不敢帶你來蓮台寺呢。」周娘子道。
應憐上回來，已見過一次了，默默點頭。
幾人過了山門，登上低矮的半山，沿著石砌的小路走入翠樹修竹里一座清幽雅致的禪寺。碧瓦紅牆、琉璃屋脊，寺前門楣的大匾上，漆金三個大字——蓮台寺。
應憐走出了一身薄汗，素白的臉暈起了一層紅，扶著立地的銅香爐暫歇，待喘勻了氣，向宗契點了點頭。
她披著一件月白的半袖褙子，腰帶淺淺地繫著，絛子結到了末端，仍攬不住纖瘦的腰身，立在半蔭的古柏下，斑駁陰影如鏤花淺淡，撲簌簌地落在衣上、肩頭，風拂不去，只牽起紗羅榴裙的襉褶一角，一霎時竟使宗契生出渾不勝衣、扶搖而去之感。
他心念一動，伸出手去，欲捉她腰帶，怕留不住，猛一下又回過神來，只將鑌鐵棍換了只手，匆匆掩飾住了。
「我送你進去。」他道。
周娘子落在後頭，此時也跟上來了，眼裡眉間似有一份揮之不去的喜色。
寺門前早有女尼等候，見幾人來了，施了個禮。
幾人各自還禮，跟著人邁過門檻，進得寺去。
蓮台寺不大，卻步步清雅。宗契四顧望著，只覺比從前任何一處禪院都更秀致，也不知是南人的禪寺都如此，還是因尼眾居處之故。=quothrgt
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