不想宗契甫一回神，高了高手，不教她拿，只道：「不妨事，這樣就好。」
他十二分珍惜地將畫收好，這才送她一處回去，一時無話，路卻似格外短，怎麼不到一時，便到了她院門口。
應憐這一路走得也尷尬，好容易想到話頭，便岔開來，道：「我不大擅畫人物，從前多是花鳥魚蟲，故想記一幅你練功夫的畫兒，卻總不得。」
既開了口，便破了一二分沉悶。宗契不太解風雅，隨口問：「一般是畫，還有擅這個不擅那個的？」
「有的。」她點頭，說到喜愛處，話便多了起來，「畫之一道分許多種。就拿我慣畫的花鳥魚蟲來說，就各自有細分。便只畫鳥兒，還有擅翎羽的、擅點睛的、擅意態的……」
宗契聽得繚亂，但不知為何，見她一邊掰手指一邊講，也覺頗有意趣。一會兒，又聽她講：「也有諸般人物，擅古意的、擅帝王像的、擅仕女的、擅嬰戲的……對了，說到仕女，我曾識得一位翰林的畫待詔，是位娘子，姓孫。她畫的仕女圖便韻態鮮活，一幅畫千金難求。」
她說起這個，兩隻眼兒便晶亮如水晶琉璃，銀盤裡盛著，烏溜溜地惹人喜愛。宗契便住了步子，乾脆聽她說到底。
「她曾有一幅《仕女撲蝶圖》，高絕精妙，畫兒上的仕女便恰似活了一般。有一次，她興致來時，將那畫兒掛在修竹之間，你猜怎麼著？」
宗契便附了一句：「怎麼？」
「日夕時分，有人自那附近過，竟以為逢著了一群仕女，慌不迭地來作揖，口裡直告罪，說驚擾了眾位娘子！」她說完便樂，一晌卻又收了笑，接道，「自此，《仕女撲蝶圖》名聲大噪。只是福禍相依，被個中貴聽得了，便仗勢來索要。孫待招為人孤標傲世，最看不起以勢欺人的權宦，便將那千金的畫兒燒了；寧肯毀了畫，也不使自家手筆落入泥淖。」
「那豈不是把人得罪挺了？」他問。
應憐點頭，「她後便在洛京待不了，索性掛官，雲遊四海去了。也不知如今流落在何方。」
「有能耐之人，到哪兒也不會差。」宗契寬解了一句，又擰起眉來，琢磨著有些不對勁，「……我怎麼仿佛哪裡聽過這畫。」
尋思了半晌，不得結果，只得罷了。
他挨著院口與她說話，直到日墜西山，方覺時候不早，想再駐留片刻，又怕她嫌，只得告辭。
應憐許久未曾這樣開顏與人談論，一時竟想不起胸中鬱郁，眉眼舒開，渾不覺時辰流逝，分別時還依依有些流連的滋味；半晌與他辭了，腳卻沒動，直待他背影漸遠，沒在了連廊拐角，方才離去。
這一夜自是有人輾轉有人眠。
宗契如常至晚漱洗了安睡，卻也不知怎的，做了個古怪生色的夢。
夢著自個兒走在一處園子裡，花繁葉密，枝條扶疏。處處掩映間，他卻來到一叢花樹下，遠望著紅紅紫紫，儘是妍麗；花間彩蝶成對，翩翩紛紛到他眼前，勾動腳步不停，也不知要去到何處。
一恍柳暗花明，見花間一月白衫裙的仕女，裊娜秀麗，身形說不出的婉約熟悉。他夢裡仿佛心知肚明，見了便生出歡喜，喚她道：「惜奴！」
那仕女正拿扇撲蝶，聞聽叫喚，回過臉來，便艷質天成，臉如花萼、腰若約素，兩點映花照水的明眸，莞爾一笑，便漾起晴明的春光來。
一霎時，他便這麼瞧著，心內如長了草一般。那草蔓延得比火還快，只是抓撓著他心肝，教人徒是歡喜，卻壓根分辨不出什麼滋味。
他便心潮陡起，不知與她說些什麼，唯有喚她，一遍又一遍：「惜奴、惜奴、惜奴——」
喚著喚著，驀地便醒了。
正是中天月滿，屋裡敞了窗，清明如水，照得人心境淺露無遺，徒增煩惱。
「惜奴」兩個字，如皎皎明月在他唇齒間，還記得格外清楚。掰開揉碎，便又是一般芬芳馥郁，教他憶起夢裡春芳時節的香氣。
心裡漲漲升升的潮汐，映著滿眼的月輝，裹著入窗的清寒，漸漸又冷落了下去，退潮時徒留一腔空落落尋不見蹤跡的悵惘。
宗契陡生出了幾點慌張，實在不知這股突如其來的心境是什麼，只是甜澀參半，復想那夢境裡花萼蓮露一樣的臉，一一便是應憐、是惜奴。她正與自己笑，眸中有波光粼粼。
忽的牆頭之上，老鴉啼起，驚散一床似夢非醒的迷亂。
他陡然醒轉，直挺挺坐直了身，驚覺竟做了一場似是而非的夢中夢。鴉聲驚散彩雲、打碎琉璃，教他回過神來，終咂摸出滋味，自己在胡想些什麼見不得人的心思。
宗契便生了一層薄薄汗意，抬手給了自己一巴掌，又去灌了一杯涼水，這才長出了一口氣。
轉眼卻見窗邊案頭那張畫卷，本不欲再看。早躺回床上，卻睜眼乾挺著，到底忍不住又起身，將那畫翻開，迎著滿月清輝，翻來覆去地看，大半目光落在林間並行的二人身上。
她用筆傳神，寥寥勾勒，便清晰辨出人影。高的分明是他，旁邊卻多了一個，纖纖瘦瘦，仿佛一圈指就能掐滿腰身。
蓮台寺一別，明明是他一人下山，她怎麼把她自個兒也畫了進去。
宗契失笑搖頭，拇指卻摩挲到她那秀麗的小字上。
——惜奴記。