惜奴。這個小字正襯她。
只是外人不當叫，太過唐突。他應當喚她應娘子。
借一霄明月，他看過一刻，仍是收了畫，仔細擱在案間。再躺回去，卻早已失了睡意，直瞪眼挨到了天明。
第24章
凋敝不只寒煙衰草
說是月底核案，實則更早了一旬。十月二十，府署便審定了此案，並不公堂外示，只提了一眾干證人，將早已勘錄在冊的話又教說了一遍，前後核對無誤，餘下自是堂上定奪，再沒他們的事。
從九月拖到十月，羈得人心焦氣躁，可算是落定了此事。
果然，轉過天來，便來人相告，可自去行事，此案已敲定了。
公堂論斷：陳大殺女，惡行難推，卻其情可憫；罪減一等，徒二年，折脊杖十七，放歸家去。
「一條人命，十七杖便了事了。」宗契收拾了行裝，出門見得應憐，牢騷滿腹，也只化作這麼一句。
「想來是不願問成大辟，引動兩浙路的提刑官督查，又生翻復。」應憐道，只心中還有一層不好明說。事關那先行錢法的頒行，啟祐黨人自然不想被扣個「地方生民為奪先行錢而害親」的帽子。
只是可憐度塵一心歸家，卻枉死在家。
然度塵可憐，也早已發葬，睡在娘懷；日至中天，應憐望著街橋流水、市井行人，想自己一個大活人，茫然無路，還不如個死人有歸宿。
正想著，宗契卻拉了她一把。一陣煙塵四散，也不知哪兒集結來一列行伍，各個披堅帶甲，從身前長驅而過；鑼聲左右，引頭小校高唱「避讓」。應憐抬眼的當口，那隊兵已然過去了。
「發兵了麼？」她回過心神，望向黃塵里隊列遠去，困惑道，「這又是去哪兒？」
「吳縣鬧了叛亂。」宗契一哂，「算來時日，不過與咱們前後腳的功夫。」
那隊列匆匆，走得甚急，方才差點撞倒應憐，此刻卻已然首尾皆不見。應憐心有餘悸，一合時日卻又對不上，「吳縣離平江府並不遠，這都一個月了，怎麼到這會子才發兵平亂？」
「官家的事，誰曉得。」宗契道。
不過橫當眼前的不是瞧熱鬧，而先是填肚子，再是想個出路。
兩人便找個食店，叫下幾碟子冷熱茶飯。宗契間隙問她：「你可有投奔之所？」
這話他從前問過。那時應憐神魂無措，只顧自傷，以為全天下人都棄她唾她，哪有什麼投奔；然經歷這麼些事，現在想來，是否也太過絕對。
雕花匣里，她還存著簪釵銀錢，與贈她的那首詩；
宗契見她專撿那桌上姜辣羹、芥辣蝦兩樣辣食下筷，不由得笑，「原來你愛吃辣。」
她咬下一口鮮鮮辣辣的蝦肉，想著心事，望定他，便也有了些笑模樣。
正有堂中樂妓，挨向一桌後生打酒坐，琵琶半面，輕啟朱唇，唱的是唐時徐侍郎詩，道那「天下三分明月夜，二分無賴是揚州」，詞清韻妙，引得子弟賞賜調笑。
應憐
被勾動了心思，停下箸，細細聽了一晌，別有一般不與人言的滋味疊疊漫漫，湧上心頭。
琵琶歌畢，樂妓謝了賞，自去了。末了，應憐開口，「我有了一個去處。」
宗契點頭，「哪兒？」
「我有一個表姐，自幼一處長大的。」她慢慢想來，有幾分回憶的光景，「四年前，她隨父回了祖籍，就在揚州。」
宗契卻聽出點話外之意，「如此說來，你們四年未見了？書信可一直通麼？」
應憐搖搖頭。
「人不來往，書信也不通，你知她現下如何了？」他皺眉，覺得不妥，「況人心易變，想她未必肯留你。」=quothrgt
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