李三郎說得在理：「那必定是師出有名，否則咱們不就落了下風？」
「好小子，你長進了！」趙芳庭驚奇含笑望了望他，一口應道，「正是，如今咱們起了家，便不再是那等輕易喊打喊殺的流寇，萬事得尋個占理的由頭，才好服眾。」
錢美道：「那便推波助瀾，他才有三分念，咱們給他漲到十分。他先下手，咱們再反擊，便占了個『理』字。」
錢美一向在幾人中，較為持重老成，故此趙芳庭各處都愛帶著他，聞聽此，曉得彼此幾個心裡都有數，便不必再把話放明面上講，只道：「需還瞞著些我單哥哥。他這人坦蕩得過了，見得不一點陰私，不是被逼到十分，萬不肯對兄弟下手的。」
那兩人都點頭。
三月里草長鶯飛，牙道半埋沒於蔓蔓的青草里，時隱時現。幾人當日晌午便動了身，如今半日已過，行在脈脈斜陽里，披瀝金紅，在身前拉下愈來愈長的影子。
他們向東南行了兩日夜，快馬加鞭，第三日才不過午時，便至了太湖西的義興縣，此處盤踞的便是自家這一支義軍，如今正有近萬人。
趙芳庭回後，教人報知嘯龍將軍。當下林江嘯撇了軍中大小事，帶單錚等親自來迎，又擺上接風酒宴，下半日便熱熱鬧鬧地張羅起來。
鬧了一日夜，轉過天來，趙芳庭沒急著去尋單錚，反將錢美二人叫來，道：「昨日宴上，我聽聞官兵仍駐守吳縣，正與咱們隔湖相峙。三郎，你去探聽探聽，那廂主帥何人、來頭如何、船隻多少、馬匹多少等，越細越好。」
李三郎領命而去。趙芳庭又喚錢美，「大仁，你讀過書，與林軍師談得來。你去向他問一問近況，尤其是那羅二郎與孔奚，探探他的態度如何。」
「你呢？可要去尋單哥哥？」錢美問。
趙芳庭道：「我才回來，不急，見他一切穩當便好。」
錢美道：「那你何不與我一起去？」
「我自有些閒事。」趙芳庭一樂，「江寧府里逢見那小娘子的事，我怎麼也得與有心人說道說道！」
折柳依舊過她的日子，雖不如從前眾星捧月，卻自覺也不像穠李說的那般艱難。
今日林江嘯也不來尋她。實際上，從前些時日羅大王敗逃回來，她與林江嘯三說兩說沒說好，教他抽了一頓鞭子後，他便再沒踏足過她屋子，據說夜來只與白露尋歡作樂。
她倒無所謂，只是這日對鏡梳妝，瞧著菱花鏡里減損的容顏，似乎比往昔略瘦了一些，臉色也有些慘澹，思量許是未擦粉的緣故，便向臉上敷了些妝粉，又勻了淡淡的胭脂在腮唇上，果真氣色好了不少，心裡便滿意了。
恰此時外頭新來的小養娘掀簾喚道：「娘子，有人找你！」
折柳依舊面朝鏡里，向著那冒冒失失的養娘問：「誰呀？」
那丫頭是新近下戶里選上來的，說是雇，實則給了幾個錢，便如採買一般，才十歲上，不大懂事，聞言一拍腦門，又退出去跑了；一會兒再來，後頭卻領著一湖藍錦羅襉衫之人，白臉無須，活泛的兩隻眸子，依舊腰間別著一支碧玉笛，一副酸溜溜的書生氣。
「說是趙大官……」
養娘話未說完，早見折柳驀地站起身，妝粉差點灑了一裙。
趙芳庭一揖首，笑道，「許久不見娘子如此熱絡，稀奇稀奇！」
「你怎麼來了？」折柳雖妝了臉面，卻尚是睡時垂髻，倒有幾分素日青羅帳里慵懶相對的情形，只是神色十分緊張，「你……你來是何事？」
畢竟在旁人眼目之下，她總不敢透露底細，更不敢提單錚半個字，只得拿眼色示意他。
趙芳庭仿佛沒收著那目光似的，從從容容道：「只因我前些日逢著一個你的故舊，想著你也許在意她的死活，便特來告知一下。」
他二人在庭院裡說話，那養娘便托腮在一旁廊檐下百無聊賴地聽。
對話倒也沒甚稀奇的，只是他覷著她臉面，驚訝問這臉上一道兩寸長的疤是怎一回事；她又側過頭去，有些尷尬，說是挨著了一下那人的鞭梢。
便冷場了一剎，那姓趙的大官人不笑了。
接著又談到一位應娘子。小養娘覺得納悶，這折柳娘子對自個兒的事總也不上心，怎麼在聽著那叫」