吳覽這兩年也不知犯了什麼太歲，這是才出虎穴，又入狼窩的意思了。
單錚聽分明了前緣，又將去歲亭畔殺袁轆之事與眾兄弟們說了。眾人便交頭接耳地議論起來，為救是不救，一時爭不出個結果。
要救吧，那可是個官，自古官匪兩條道，哪有匪救官的道理；
不救吧，據說那又是個好官，好官替民做主，死一個可少一個。
正為難時，卻又有人報：「先前等候的那位宗契師父帶著一個小娘子到了！」
趙芳庭豁然立起，撇了一眾人，撫掌笑道：「今日有喜！一個兩個都趕在同一天來！快請進來，記得要恭敬有禮！」
「那小娘子也來？」嘍囉問。
「也來、也來！」
趙芳庭急急匆匆，拉著三分好奇的單錚，親自步下庭階相
迎。議論中止，眾人自也絡繹跟隨而出，都要瞧瞧那是怎麼樣一人。
宗契正帶著應憐，前日裡尋人家買下一輛牛車，從城外連營帳間而過；入得城中，一路有人迎候，已覺陣仗太大，才入府署，繞過前堂堅石白玉影壁，遙遙又見丹墀之上走來數人，為首的一個顯眼的赤發蓬烈、健碩修長，含一股常人難及的神俊姿態，一眼便知，那便是單錚。
他瞧見了單錚，單錚自然也瞧見了他，一番上下打量，一樣覺豪氣干雲，氣質相類，不由得便心生讚嘆，爽朗笑道：「十八瞧人的本事果然獨到，我何曾在寺觀僧道里，見過似兄弟這般慨偉之人！可見佛留不住你，你必是要出世做個英雄的！」
趙芳庭在背後緊拉他衣袖。
初次見面便教人家還俗，單錚自己毫不覺違謬。好在宗契也是心寬，當下合十行禮，與他共入聚義廳內，又回頭望了一眼應憐。
應憐只覺他二人怪一見如故的，面上噙著淺笑，向他微一點頭。
單錚這才注意到應憐，比起對宗契，此時向她寒暄，到客氣很多，卻也不講究什麼男女大防，一併請入堂上，置了獨獨一把椅，教她安坐下來。
趙芳庭牽引，教宗契一一與眾兄弟相見，認了個臉熟，一圈後才復落座，重又爭起先前事來。
應憐坐在不遠不近的位置，正掃量眾人臉孔，高矮胖瘦，俱是從前做著大官的文武們所沒有的另一種朝氣與匪氣，冷不防便見了一張森森的精鐵鬼面，嚇了一跳，不由多望了兩眼。
好生納悶，那面具不透風，他悶不悶？好好兒一人，為何非要戴個面具，總不會要學舊時蘭陵王，鬼面攝人？
只是他露在外的手掌上，略也有不平的疤痕，幾乎覆滿手掌手腕，鱗甲一般，尤其怪異可怖。她猜想他從前許是受過傷，相貌怪誕，因此以面具示人。
這樣一想，心中又起了一絲憐憫，頓覺瞧他的時間長了，她頗為尷尬地別開眼。
只是幾次轉頭，卻有一種奇怪的感覺：那面具下的人也在望著自己。
不知是不是錯覺，他望了自己數眼。每回她投來目光時，他又游移開了。
正心思有異，忽兩個字鑽入耳中，瞬間拉起她心神——「吳覽」。
「那吳覽是什麼人？朝廷的官，這樣讀書人，滿腦子都是迂腐的聖賢之道，即便咱們救了他，他難道還能與咱們為伍？」
「上一回潤州亭驛里，哥哥邀他來，他不正一口推了麼？如今他自家取死，卻要咱們兄弟去救，若咱們損個數條人命，他卻又不入伙，當如何？」
反對者紛紛，大抵覺著官與匪不同道，此一趟少不得劫牢反獄，不划算。
應憐心中震駭，不知這吳覽是否便是那位吳官人，私下裡招手問了一嘍囉，聽明了前因後果，尤其在聽到「潤州城外吳官人家眷喪命」時，心頭一沉，怔了半晌。
話本子裡向來道善有善報、惡有惡報，邪終不壓正，到了都是花好月圓，人也團圓；可她竟沒想過，團圓不是結局，結局是血淋淋的現世報。
原來她時常心心念念想要尋機報恩的那位秦夫人，她同她的女兒，竟半年前已香消玉殞，還是以那樣慘烈不堪的方式。
竟如此、竟如此。
那從前應棲為打抱不平，做得那些義舉又算什麼？拔刀相助的俠義道反倒成了她母女家人的催命符？
應棲若泉下有知，該多憾恨？
那頭裡還在爭。
聚義廳中大小頭目雖以單錚為首，這卻不是他的一言堂。他與趙芳庭力持要救，餘人有說不救的，也有遲疑不決的。趙芳庭便問剛來的宗契：「你意下如何？」