應憐抹了抹臉頰上水痕，那聲音讓她心揪了一下。
「是我，惜奴。」她開口。
裡頭一晌窸窣響動，也不知李定娘是不是還記著與她的齟齬，擺出正襟危坐的姿勢。應憐幾日來沒見過她正臉，如今渾身透濕，立在外間，道：「我才從水裡來的，你與我一套乾淨衣裳換了吧。」
又是凌亂的幾聲，比方才急了一些，是李定娘驚得趿了鞋下地的響動，匆匆撥了湘妃簾，慌慌地出來，「你怎麼了？落水了？」
一張螓首蛾眉的美人面從簾後而來，兩下里一見，應憐有些難為情，微微地笑著；李定娘卻眉頭一皺，略顯蒼白的臉上起了幾分紅暈，拉著她便上上下下地掃量，見她外皮無傷，這才鬆一口氣，又趕忙翻找衣奩，塞了她一套內外衣衫，埋怨道：「你這又是鬧的什麼？身子浸了水，冷透了，是要風寒的！」
應憐才說了一句「下次不會了」，便被她塞入裡間，換衣裳去了。
李定娘又教女使燒熱熱的薑湯來，盯著她一碗飲盡；又拿細細的軟布，一點點絞乾應憐頭髮，蹙著眉忙前忙後。
應憐肚裡一碗薑湯發散，熱乎乎地妥帖，赧著臉問：「你不與我鬧臉啦？」
李定娘白了她一眼。
昏暗的小樓上，應憐細細瞧她，只覺比年前一別，她又瘦了不少，腕子露在外，伶伶仃仃的；想她遭遇，心中不由有些疼，便又撿起那王渡來說，「那個舟橫先生……」
「別說了。」才幾個字，李定娘便截斷她話頭，頓了頓，「……我自有分寸。」
她從來都是很有主意的一人。應憐便也沒甚好說的，提他平白惱了她，自己也膈應。
便不再說什麼，整好了衣衫、挽了半乾的長發，耽誤了這麼些功夫，匆匆與李定娘告別。不遠處尋見了茜草，應憐特特叮囑一句：「你尋條船，到前頭湖上去接元郎君。」
「哪還有什么元郎君呀！」茜草望望湖上蒼青碧波，道，「方才早有人接了他，岸上去了！」
應憐哭笑不得，想他應是先一步回了府署，便也帶上茜草，一輛車同回了。
她們趕著宵禁前回到府署。應憐先沒回屋，匆匆便趕去宗契那院；一路見張燈結彩，處處點燈，東南西北數個庭院迴廊間俱有僕役走動，便曉得一行去到義興縣的人都回了來，也不知結果如何，便更急著要見宗契。
茜草還在一旁煽風點火：「娘子是沒見著，高僧回來時，那一身的血，可駭人了！」
她心裡便更沒個底，著了火似的，也不管前前後後經過的人，一氣兒向宗契的院裡去。
才進了院子，正見僕從抬著香湯浴桶出門來，當中一個正是小乙。
茜草便拉住小乙，問：「高僧現下如何了？」
「才用過飲食，沐浴更衣，這會剛歇下呢。」小乙道，圓圓憨憨的臉龐被門兩側的燈籠照得明朗，又悄悄兒說了一句，「方才換下的衣裳里浸足了血，一泡水，那色兒都變了！」
應憐早被方才茜草的話嚇著，一聽這話，白了臉，腳更發軟，想也不想，奔向了屋內。
屋門虛掩著，裡頭透出幾點光亮來。她著急著慌地推門便入內，徑向點燈的裡間去，叫道：「宗契！你受傷了？」
一腳踏進內室，猛一下呆住。
宗契正半躺半坐，只穿著一條褲子，外袍松鬆散散披在身上，露著一片寬厚的胸膛。燈燭明亮，清晰明了地照映出每一塊遒結勃發的肌肉紋理。澄明的光火質地如油，溫暖地塗抹在他身上，不像傷重的模樣，卻勾勒出一幅令應憐面紅耳赤的畫面。
他似乎全副心神正在手中一個物件上，才回過神來，凸起的喉結明顯震動了一下，渾身肌肉一霎緊繃，坐直了身子。
轟地有如一團火，燒在應憐臉上。她手足無措，懵了一瞬，才想起閉眼。
「你怎麼不好好穿衣裳！」她鬆了一口氣，卻捂了臉。
宗契也沒想到她這會居然到來，扔了手裡東西，一屈腿，躍下床，飛快系好衣帶，「你來了？不是說……」
不是說泛舟去了麼？
……也是，天都黑了，便是泛舟也早回了。
「方才多飲了幾杯，有些燥。」他又短促地解釋。
應憐嗯了一聲，腦子裡那副他半敞衣襟的模樣揮之不去，臊得肝兒顫，卻又心道怪了，從前也不是沒見過，那回他傷了肩背，她不是還照料過些時日麼？