元羲卻不管這些，入內便道：「二哥，有一事我忘了與你言講。此一回我在反叛營中，瞧見個再意想不到的人。」
「誰？」元羨強忍著睏乏，並不大感興趣。
「應家人。」元羲道。
登時，元羨的困意便嚇飛了，「誰！」
元羲微微笑了，如幽篁里叢竹風姿修挺，眸中卻深深，「應家從前的一個家人，二哥怎麼了，為何如此驚慌？」
元羨這才鬆懈下來，掩飾住一閃而逝的尷尬，「哦，是……我就是有些意外。」
跟著，他便叫來從人奉茶，又道這玉芽龍團是今春御貢的新茶，官家才賜下的，他親攜來了最好的山泉水，清冽又不失甘甜；以此煮來的茶，不啻玉露仙漿。
元羲淺淺呷了一口，便擱在一旁，道了聲好，「二哥怎麼不問是誰？是了，他家奴僕眾多，我便說了二哥恐也不認得。只是我與應家畢竟有翁婿的舊誼，不忍見其家人流落，想帶他一同回洛京。」
元羨差點一口茶噴了出來。
「不可！」他忙阻攔。
元羲皺眉，「為何？」
元羨說不出話來，半晌扯了個由頭，「四郎胡鬧！他家犯了謀逆重罪，你怎可收容他家的奴僕？若被朝中敵黨察覺，必要扯上干連，參咱們家一個包藏禍心的罪名！」
「敵黨？」元羲渾似不明所以，懇切地發問，「我家在朝為官，俱是清流，從不牽扯什麼派系黨爭。元祐黨人、景順黨人雖彼此爭鬥，父親於兩黨之中，人緣卻都不錯，何來敵黨？」
元羨啞口一剎，含糊道：「如今黨爭嚴苛，謹慎些總是好的。你莫要發傻。」
元羲不置可否。
元羨便打了個哈欠，示意自己困了。
「二哥乏了，小弟便不攪擾了。」元羲起身，眼見著元羨似長鬆一口氣，忽冷不防又道，「家中總是謹慎太過。我與惜奴親迎禮前數月，總被父母約束，幾乎不得相見；禍事發後，又被禁足庭園，半步不許出家門，連獄中探視一回也不得。如今他家人流落，二哥，我於心不忍，難道當真不能帶回家去麼？」
「不能。」元羨狠下心腸，卻在他軟語哀告之下又心軟了幾分，於是道，「你若真憐憫他，多施與銀錢便是了。」
說著，即教人取來鼓鼓的一錦囊，巴掌大小，塞與幼弟，沉甸甸的。
元羲打開來，是滿滿一袋金鋌，那金光潤潤的，仿佛在嘲笑他：錢以外的事，你力不能及。
他收了錦囊，向二哥行了個禮，退出客店。
元平心驚肉跳地等在樓下。
見四郎出來，他才心稍鬆了松，緊接著又一個竄步過來，上下打量三遍，確認自家郎君無虞，這才問：「四郎與二哥可有好好說話，沒鬧起來吧？」
「自家兄弟，有甚可鬧的。」元羲一哂，翻身上馬，扔給元平一樣物件。
元平眼疾手快地接住，手上一沉，卻是個錦囊，裡頭滿是金鋌，少說也有二斤，收好了，便揣在懷裡。
「咱們去買什麼？」他騎馬緊跟在元羲後頭，問。
元羲馭轡騎行，聲音如常，只是晴日下空空洞洞的，風一吹便散了：
「不買什麼，賞你了。」
應憐與宗契見面的次數愈發少了。
自從上回入夜鬧了不大不小的一場，到如今，義軍動身開拔向江寧，她屈指一數，與他竟只見過兩回，還俱是碰巧偶遇。他那頭許多人跟著，縱見了，她也只得行個禮，問候一聲便過了。
心裡的念想野草似的瘋長，閉上眼，幽深中便勾勒出他的模樣，想問他今日過得如何、手頭事務忙不忙、可遇著什麼煩心事，與她哪怕說上二三，教她聽一聽他沉如雷石似的的聲音。
睜開眼，她有時坐在庭院裡、有時發呆盯著窗外、有時躺在柔軟卻空蕩的碧羅紗帳內，靜靜掐滅那股念想，並告誡自己：沒什麼可想的，他於你，已仁至義盡。
相較於前頭的統領們，後宅女眷的事便要清閒許多。應憐得了閒暇，調了些濃淡合宜的香，贈與各院之人；端午前後，又教春鶯茜草到外頭買些花朵，插在姿態各異的瓶里，依著人脾性不同而贈。
穠李的是白玉瓷觚里一支待綻牡丹，並次一等芍藥，松、柳、海棠為臣使；
元羲的是哥窯一支瓶內姿態幽直雅逸的竹與蘭，並無多餘點綴；
單錚的是尺余高一古樸青銅小方樽，以菖蒲與石榴為君，臣使配與幽蘭蜀葵，奇艷繁鬧。
餘人各自不同，散與各院。春鶯茜草來來回回，通贈完了，攜一身花香而歸。
春鶯忽地想起來，「啊」了一聲，「宗契高僧可還沒有花兒呢！」
正說著，踏入庭院，一眼見應憐