在一案邊，供著一琉璃冰壺：半尺見長，玲瓏剔透，裡頭幾支疏致梔子，將綻未綻。已是清冽幽香，沁人入脾，她卻拈了朵半含苞的缽蓮，白皙瑩潤，瓣尖一點殷紅，瑰態天然。
那缽蓮在她指間猶猶豫豫地拈著，一時插進壺裡，一時又摘出來。應憐低著頭，也不知在想些什麼，耳尖有些紅紅的，與那缽蓮的瓣尖一樣。
二女使有說有笑，道此定是與宗契的那一瓶，便齊齊湊過來，驚動了應憐。
「娘子這瓶花可是給高僧的？」茜草道。
「這缽蓮好看，又是佛國淨土的花兒，與高僧最襯了。」春鶯道。
應憐便「嗯」了一聲，依她的話，將缽蓮綴在了梔子之中。
春鶯問：「我這便送去？」
「……不，我自去吧。」她小心托起琉璃冰壺，柳枝撒了些清水在花朵上。
春鶯與茜草習以為常，樂得清閒，便留下處置枝枝葉葉，任她出門了。
應憐一路出後宅庭院，過了幾道連廊，手裡冰壺穩穩噹噹，花枝拂風，曳出令人心顫的幽香。缽蓮在其中，露著檀口般殷殷一點，映到了人心底。
送一支蓮去，本也沒什麼。她心中一遍遍對自己道。
無奈花草無心，送的人有心，這一支佛花，也仿佛有了綺思。
芳菲千萬，送什麼不好，怎麼就偏偏送個「憐」？豈不是徒惹人遐想？
可春鶯與茜草也說了，這是佛花，最襯宗契，誰見了會動那歪心思呢？不會有人往狎昵處想的。他更不會。
前後府署要過一處小園。她抄了個近道，從一片不大的湖上新修的九曲橋上而過，湖面蓮葉團團，也生著或白或粉的蓮花，清香淡淡，十分沁人。
……他當真不往那處想麼？
這卻有點教人失落，莫名其妙的，全無緣由。
應憐腹里幾乎糾纏成一團，怕他想，又怕他不想，悶著頭，只顧日光下護著花兒，幾乎不曾看路。
直待快過了橋，忽聽那頭有些腳步聲，她本心虛，便驚了一跳，抬頭卻見不遠不近地來了幾個人，為首兩個身量最高的，一眼便瞧得清楚，正是單錚與宗契。趙芳庭與錢美等幾個走在一側，正說著什麼。
猝不及防，應憐心中彷如一個撞錘，重重一跳，幾乎與那頭迎來的目光碰上，轟地臉上燒成一團，也不知怎麼想的，背過幾人，燙了手似的，一下便將缽蓮偷偷扔進了水裡。
蓮葉田田，花朵沉浮在淺淺的湖畔，倒顯不出什麼。
只是她心撲通撲通地跳著，走了幾步，與那幾人打了照面。
單錚先開口，心情似不錯，「我那處的花朵，有勞柳娘子費心，很是鮮美。」
錢美也得了花，笑道：「我那案頭一擱，滿屋都添色不少，足見柳娘子插花的本事高明，又頗具天然。」
應憐點點頭，穩了穩心神，答對了幾句，目光蜻蜓點水掃過眾人，偏在宗契身上忍不住駐留片刻。
偏他也正瞧著自己，眸底映著晴光，熠熠之中，使應憐錯覺般感受到一片近乎溫情的柔和。
她捧著琉璃冰壺的手便更緊，微微向他致意。
趙芳庭有些不滿，酸溜溜地道：「我怎麼什麼也沒有？柳娘子，你懷裡這一瓶，是與我不是？」
應憐不大喜這人，只是到底也沒什麼過節，只得回護那冰壺，不教他伸手勾了去，「這是給宗契師父的，回頭我再插一瓶，送到你那處去。」
旁人鬨笑起來。
笑聲里，應憐臉面微紅，把冰壺梔子往宗契懷裡一塞，礙著人多不好說什麼逾矩的話，只叮囑了幾句養護之法。
宗契一一應了，只手捧著瓶花，霎時素樸的灰衣領襟間便浸染了濃郁的花香。
他沒說什麼，只向她點點頭，見那一張秀致天成的面龐上層霞一般染了淡粉，倒顯得掌中花朵失了顏色，使人錯不開眼。
趙芳庭吃不到葡萄嫌葡萄酸，索性挑剔這一瓶花的不是，「不錯不錯，只是失之疏淡，仿佛散了些，這一瓶必不如我那一瓶好！」
應憐有些心虛。
插花也講究君臣佐使，她把冰壺裡的「君」扔了，可不是疏淡懶散了麼？
幾個漢子對著梔子評頭論足，便有機靈的，一望那湖畔唾手可得的風荷，便道：「有了，隨摘一支蓮盛供在內，不就密實了！」=quothrgt
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