信使灰溜溜找地兒貓著去了。
圍城可大可小，少則十幾二十日、大至一二年也有，那必是城裡城外雙方俱疲憊交加，只等誰先撐不住。
自然，以單錚兵眾的實力，是圍不住這樣長時日的。他們不過鑽了地方城防空虛、京中反應遲滯的空子，趁著無人能管，務要近日內拿下江寧。
偏此城為舊朝古都，牆高城深，又有寬闊的護城河環繞，一時難以攻克。
自五月至六月上頭，單錚領各部城下攻了數十次，折損了千餘人，卻怎麼也攻不下這座城。
焦灼氣氛一時盤旋連營帳中，士氣也有低靡的勢頭。巡營的頭目將領瞧在眼裡、急在心裡，圍城不攻之時，便聚在中軍帳議論計策。
王渡倒是出了個不錯的法子，「彼軍貪婪，咱們可借攻城之機，遺下財貨於城門外，趁他哄搶、不聽管束之時，率奇兵沖入城中，開出一條路來，直搗官署。」
「此計可行，只是太過兇險。四面通衢的城門皆有重軍把守，如若強關城門，拉起吊橋，豈不平白送了先鋒勇士的性命？」軍師林文貴道。
趙芳庭道：「似江寧這般有根基的大城，攻城以攻心為上。若使彼軍惶惶，攻入城去，便不是難事。」
中軍帳里有人眉頭深鎖，有人議論紛紛，都等著單錚拿主意。
單錚沉吟半晌，點頭道：「舟橫先生說得有理。攻城本就是險之又險的事，但有幾分把握，便可一試。」
說罷掃視眾人，目光碟桓一周。
「我願為先鋒，」座下一人聲如雷霆勢沉，正是宗契。
隨後又有幾人附和，皆願一馬當先，沖城奪門，俱是素日裡勇武過人的頭目，領了這一件刀尖上拼命的差遣。
初夏六月，江寧府城下，處處潛流暗涌，大戰來臨的凝肅氣息如欲來山雨，
沉沉壓在城上城下鋪開連片的兵眾之中。
誰也不會注意到，一些名不見經傳的小人物的悲喜心情。
畢竟，當兩隻巨獸爭鬥時，是不會在意是否碾死了幾隻螻蟻的。
武大用此時便覺得，自己就是一隻螻蟻。
——隨波逐流、聽天由命。
可當關乎他自身的噩運降臨時，他這樣一隻螻蟻也開始覺得，總要反抗一下、爭取一下。
快點、再快點！
他驅著一隻疲憊不堪的老牛車，自己也像套了車轅的牲口，奔波了一日夜，又累又困，喉嚨焦渴、嘴唇乾裂，生滿了燎泡。
黎明前的夜黑沉沉的，唯有寥寥群星微微映明車前嶙峋的碎石路。
牛車上顛下簸。裡頭橫木內，躺著他的兒子阿蟲，無知無覺地跟著顛簸起伏，小小的身子發著高熱，偶爾動彈一下，也不知是哆嗦還是痙攣。
武大用在府署里當值，卻住不起城中的屋子，便將妻兒常年安置在鄉下老家。年前渾家害病死了，唯剩了年僅五歲的阿蟲，隨著叔嬸過活。他攢了幾個錢，便想著在城裡賃個小小的屋舍，接了小子來。府城裡的蒙師總比鄉塾的高明一些。
阿蟲不隨他，生得聰明，五歲就已會背《千家詩》的許多篇，夫子說了，是個念書的好苗子。
他抽打老牛，鞭子揮得手酸疼，聽著車裡小兒囈語，於是停下來，拔開水囊，小心翼翼地給阿蟲餵了水，只這麼一會，手心也跟著變得滾燙。
他又馬不停蹄地繼續上路，向城外二十里趕去。
二十里外駐著賊匪的大營。
打仗麼，不是受傷就是死人，缺胳膊斷腿，那裡總是有大夫的。
晌午時，有人來帶話，說孩兒染了風寒，教他快回去瞧瞧。
這當口，進城的進不來、出城的出不去，幾道城門嚴防死守，生怕混進賊寇的奸細。他費了九牛二虎之力，守城的兵士看在他在府署里差事的份上，才讓出城；又避開拒馬樁、陷馬坑附近巡衛的守兵，偷偷摸摸到了鄉下，已是黃昏了。
弟妹見了他便惶惶道：「清早便托人尋你，伯伯怎麼才來！阿蟲起了熱，吃了丸藥也不見好。如今外頭兵荒馬亂，咱們又不敢貿貿然出門，正合計著等你帶去城裡瞧大夫呢！」
初時阿蟲還認人，喊了他一聲「爹爹」，後來便半睡半醒，昏昏沉沉，抽起筋來。
武大用怎麼不曉得為難，出城已是費勁兒，這會子天晚了，再要入城，豈不比登天還難？
可若任孩兒這麼燒下去，能不能保住都難說。他顧不得再多，套了輛車，與兄弟兩個一道，一路來在城門下，果見吊橋已升，城上守軍喝令：「夤夜不得入城！」
「是我！武大用！」他大喊，「府署里當差的皂隸！今夜是誰守城？董校尉還是王校尉？」
城樓上三兩腳步，一會兒，上頭倨傲答言：「俱不是。是我，李三。」
武大用心頭咯噔一下。