萍兒又道：「我還要澤州餳，李家飲子店的！要兩包！」
宗契捏著鼻子應了。
萍兒這才高高興興折了回去。留下宗契，日落黃昏天色里，一團清心露的蕭索，涼到了心裡。
第86章
卜他姻緣事若諧，歸來拜……
今歲江南的暑夏更比往常來得早、也來得久，雖不致伏旱千里，卻也焦死了許多莊稼。本就是欠收的一年，又逢各樣名目的稅賦，便有好些人日子實在過不下去，傾家舍業地往各處流竄。
寧德軍趁此時機，一舉又新募了五六千軍，削了幾個本地刺頭的豪紳大戶，抄沒田產，正分與這些個民兵；於是平常半日農活、半日操練，又減免賦稅，日子竟過得有聲有色起來。
正是旱的旱死、澇的澇死，江南伏旱，江北的河東路、河北路一帶卻發了洪水，也不知究竟如何，只聽聞淹壞了千萬畝良田，屋舍傾圮不知幾何，未見朝廷怎樣賑濟，倒是先行錢繳還的日子先到了。
又是一番兵荒馬亂，比江南更蕭條冷落。打聽的斥候回報導，民怨沸騰，多處激起民變，賊匪橫行。
當中坐大的幾家裡，有一股沂州的勢力，早先不過是山匪，因吸納了不少無家無業的流民，聲勢愈發地蠻橫，為首的頭目姓彭，江湖人出身，有個諢號稱「震地虎」。這一伙人也舉了替天行道的義旗，但據斥候多日查探得來，實際乾的還是殺人越貨的行當，只不過殺的是官、劫的是帑銀。
單錚將這些信報傳於各頭目，商議是否派出使者交好，合兵一處，壯大勢力。
商議正還沒各定準，派出攻打蕪湖縣的錢美等人卻傳來了戰報，遭逢朝廷南下的援兵。對方號稱十萬，浩浩湯湯壓境，於蕪湖縣城下，發生了一場血戰。
錢美派人突圍，來求援兵。單錚急點一萬兵眾，皆是歷經數戰的勇夫，幾乎傾城而出，援救前軍。
這一回陣仗鬧得如此之大，宗契自然要跟著去。
提心弔膽的日子，應憐過了也不知一回兩回了。她無法像男人那樣上戰場，急也沒用，便壓下心火，守在江寧，做好自己的差事。
如今她半日在府署為孩子們開蒙，又騰出半日，在趙芳庭處算些戶籍、兵丁、糧草的帳目。
自打攻克江寧，府城裡百姓拖家帶口流亡的倒是不多，泰半仍在城中。人心初定，只是每逢戰事，與應憐等人一般，總要惶惶不安些時日。
應憐算帳目十分精細，幾日下來，便成了趙芳庭得用的人才。
饒是如此，人手總是緊缺。她便又拉著李定娘一道來上值。兩人一個算一個核，配合得天衣無縫，案上算籌如飛梭，算盤珠脆琅琅，使人眼花繚亂。
趙芳庭鬆一口氣之餘，有心便問：「我原以為你們這些朱門繡戶的女子，自小不過針黹紡績、讀兩本詩書，怎麼算帳這樣事也如此麻利？」
「嫁去人家，做人家媳婦，上下里外總得時時照應著，學會了，
方不至被下人欺哄。「應憐道，「這些俱是在家做女兒時要學的，雖與外頭這些出入帳不十分相似，總歸是同出一源。」
李定娘一邊撥算盤珠子，頭也不抬地搭話：「何止是詩書算賦，琴、棋、畫、香、茶，乃至里里外外的人與事，不說精，總得通曉七八分，你以為清閒麼？」
「這麼說，比考功名還苦累的了！」趙芳庭納罕。
他這樣詫異。應憐與李定娘相視，各自噗嗤一笑。
「你們男人總覺著女子性弱，見識短淺，殊不知我們不過是不能出人頭地罷了。若給一條向上的路，更不知有多少女子爭破了頭也要擠上去，成就未必在丈夫之下。」李定娘吁了一口氣。
她的心思，應憐總猜得著幾分，時常也想：若定娘不是個女子，而是郎君，哪怕自小失了母親，無論是發奮讀書，或是苦練騎射拳腳，文武之道總能闖出一條來；又有家世的底子，功成名就，必不在話下。
可因她是個女子，接踵而來的便是災難。
她有些唏噓。不想趙芳庭腦子裡存的卻是另一樁心思，放下了手中紙筆，摸著光光的下巴，也不知是與人說話還是自言自語，「如今人才吃緊，你們說，若是我徵調些婦人家來做事，找那等識字的、會管事的、精打細算的，豈不能解我燃眉之急？」
滿座的主簿糧官，青衫白衫的，聽罷他一席話，無不愕然。
應憐也驚詫，過後細細思量，卻愈發覺著可行，「舊朝史書里也有女官，可多是譁眾取寵的后妃品階罷了。若當真選調女子，做與先生們一般的活計，那這『女官』二字，便是實至名歸。趙將軍這話可是當真？」
趙芳庭打量了一圈眾人眼色，未置可否，只是道：「我不過有此一想，作不作數，還得再考量考量。這不是小事，各樁各件都得想得周到。眾位若有想法計策，回去後可寫上文書來，集思廣益，再定不遲。」=quothrgt
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