應憐正往個寸許大小的琉璃瓶里灌什麼，眼觀著瓶里，腦子想的卻滿是朝堂之事，說著說著，卻不由愣了一會神。
萍兒扎著兩隻秀氣的雙丫髻，圓圓的眼兒望望她，又望望對面的宗契。
宗契問：「怎麼了？」
應憐一回神，神色有些複雜，「……太子失勢，雖空有名頭，但與被黜無異；禁軍如今調度不周，遲遲不發重兵，或與三殿下有關。這樣想來，他是有登大寶之心了。我家的事，未必與他一黨毫無關係。」
兩黨傾軋水深火熱，兄弟之間尚且如此，更休提下頭的一干臣子。
宗契觀她神容，便知她又越想心氣越窄，於是出言打斷，有心岔開話，「我來便見你搗鼓這個，怪香的，是什麼？」
桌上瓶瓶罐罐，那一頭案頭還棄置了不少枝枝葉葉，更有盛沸水的小甌，裡頭飄撒著一層暗黃的葉渣。那小瓶里卻有一股子沁涼出來，在八月的炎夏里，聞之令人心怡。
有些事多想無益。應憐拿這話開解自己，不再執拗往事，待手心裡淺碧的琉璃瓶注滿了，塞了塞兒，便放在宗契手心，道：「這是我自個兒做的清心露，前日裡折柳娘子不是送了些薔薇花水來麼，我試著添了些蒸好的勃荷水，十分沁人心脾，便多做一些與你，免得你不慣南邊苦夏。」
宗契心中蘊藉，不由便帶出幾分笑意，把玩那精緻的小瓶，「有心了。」
應憐忙完了，喚來春鶯，將案頭拾掇清淨，自個兒去一面書櫃裡挑揀，捧了幾本《三字經》、《千字文》、《論語》出來，並一沓子滿是註解的紙，也不見外，擱在案上，翻到某頁，繼續寫那簪花小楷。
宗契賞完了琉璃瓶，一口飲盡了清心露，但覺果真清心，一路由喉嗓沁涼到了肚腹，也不知是心有所想還是怎麼，雖不是蜜，卻總覺甜絲絲的，望應憐伏案低頭書寫的娟秀側影，寧心靜氣，連帶自己也不覺著這伏夏有多難熬了。
他便過來為她研墨，一邊細細瞧她落筆，果真字字珠璣，一筆手書秀氣天成，真如她人一般。
「這是什麼？」他低聲問。
應憐微偏過頭來，向他研好的墨里蘸了一蘸，道：「前些時日不是請了蒙學先生來教萍兒他們授課麼。前日裡聽說，他忽辭去了西席，約摸是怕了官兵攻城，擔心如果城破，他要被定個謀逆從眾的罪。他走得又急，這頭一時尋不著西席，我便暫領了這差事。何日飽學的先生請著了，我再讓賢。」
宗契小心翼翼地拈起一張紙來瞧，見上頭引經據典，俱是釋那《論語》里某章某句的，且深入淺出，用來教孩子再適宜不過，感她心細，又欽佩她才學，由衷發一句贊，「有你足矣。」
有心之人，聽來便如竹曳花搖，一晌無風，卻是心動。
應憐筆尖一頓，本待勾下的一道便一顫，沒說話，低垂著頭，又接著往下寫。
兩人一個研墨，一個書寫，日光斜影，偏照指尖筆下，幾分炎炎，便化作了清心。
這一日休沐，宗契在這處消磨到近黃昏，才慢騰騰地回了去。
兩處的宅院本就前後門相連，不過一條巷裡走上幾步。他才出門，後頭卻蹦蹦跳跳跟上個小尾巴。
萍兒天真地眨著她的大眼睛，好奇地問道：「好喝嗎？」
「很好。」宗契有幾分笑意，這會子咽喉肚腹里也還是沁涼成團，說話格外清明，「你可是覺著不甜？」
不料萍兒搖搖頭，很是羨慕，「姐姐不讓我喝。」
「為何？」
萍兒道：「那是擦在身上的呀！」
「……」
宗契手忙腳亂地關門壓低聲音：「你千萬別對你姐姐說！」
萍兒不是佛光寺那些憨憨傻傻的小沙彌。萍兒更狡詐。
「那我要糖葫蘆！」她索要好處。
宗契：「好好好，給你買。」
萍兒：「兩……不，五串！」
她丁點大的小手幾乎懟到表哥臉上。
宗契蹲著身子，「這麼多？會壞牙吧。」
萍兒：「那我告訴姐姐去。」
「行行行行……小祖宗，五串！」