「此人與我或有些淵源。」宗契話如平常，道，「我若去了，他興許肯讓三份薄面。即便不成，我單人獨騎，自保不難。」
眾人一番議論，果真覺著可行。宗契是個出家人，在寧德軍中本就顯眼，如今聲名在外，各處也都曉得有個身量魁偉、勇武異常的僧人，由他再探沂州，再合適不過。
此計便定了下來。
計策既定，宜早速行。
小乙為宗契收拾行裝細軟，候著明日天不亮，他便要動身；埋頭收拾間，順帶問了一句：「高僧可要與柳娘子辭行？」
宗契在外間，正觀那副彭春的畫像，聞言默了片刻，而後開口：「不用。」
小乙咕噥了一聲，覺著可惜，但主人家的事，他一個隨從又不好代勞，想著這事並不機密，對門裡遲早要曉得的，不辭就不辭吧。
於是整裝畢了，翌日一早擺布了飯食，又帶了幾個早定下的副將，跟隨宗契出城，到了城外一亭驛。
已有人等在此處，正是單錚為首，幾個自家的兄弟，又擺上了踐行的酒食，謝一行人此番辛勞涉險，候其事成早歸。
宗契各自與飲了一杯。正是日色初明、曦光破曉之時，偶有雁鳴天際，清聲疏朗，前方牙道漫長，沒入仍舊蒼蒼的天青隱約之中。他辭過眾人，出了亭驛，早有小乙牽來駿馬，等在路邊。
他翻身上馬，沐著晨曦，遙望不見盡頭的前路，行出幾步，忽心有所感，在夏秋之際的平明初涼時分，驀地
回頭望那蒼色古樸的城樓。
城牆如兩翼，厚重鋪開在遙不可及的護城河之內；河面波光清粼，遙映其上城樓，巍然聳立。城牆之上，目力所及之處，卻有個小小的影子，手按垛口，微微前傾，似極目遙望遠行之人。
瑰色的曦光一縷，蒼涼而溫柔地披照在她髮髻鬢角，撫過她眉眼，又無聲落在素日那一身天水碧的羅衫褙子上，更映得隻影伶仃，恍欲隨風而去。
他怕辭她心不忍；她卻怕不辭，萬一再難見。
渾然想起，這竟是他第二回 不告而別。第一回在揚州，她酒醉濃睡，誤了時辰；這一回她沒誤，卻成全他不辭而別的逃避。
晨曦漸明，微微刺目。宗契於初升的日光中，將她的身影烙印進心底，與朝夕相對時、她的一顰一笑藏在一處。
他回過頭，策馬前行，望著漫漫長草，隱隱前路，終有所念。那念頭甫一生出，便再難磨滅：
若寧德軍事定後，她仍待字，又……應肯的話，他便還俗留髮，向她求娶。
晝漸短、夜漸長，繁華早謝，綠蔭里翻出蕭索。夏盡後，一年光景，便輪換了一半。
暑熱還殘剩些。應憐紗窗里午睡時，在隱隱騰騰的暖熱里，總能想起城樓獨辭他時，宗契回望的那一瞥。
沂州此行深險，縱她強使往好處想，夜來幽夢，也時常夢見不祥，或是他重傷突圍、滿面鮮血；或是被囚在牢獄深處，脫困不得。每每夜間驚醒，醒後便輾轉難眠。
她由此比任一時刻，都更盼著他的書信回來。
從中秋後，起初幾日，宗契確有書回，言語簡明，約略告知北上已到哪一程；時常也隨信附上些當地土儀，給應憐或萍兒、阿苽，這使應憐稍感安慰。
然北至洪澤陂後，過了大湖，因淮陽一帶各家紛爭盤踞，書信便不得不稀疏下來，恐被各路探子察覺，壞了計策。
應憐便只得心神不定地守著，等一封信至，望眼欲穿。
她這處卻比往常熱鬧。上回散方酒一事後，府署里又撥下來四名女使、四名人力，分在家中里外院。無論她行走坐臥，總有幾雙關切的眼時時盯著，再不出家人視線之外。
應憐對此沒甚異議，收下幾人，各自安頓，春鶯茜草初私下裡有些言語，而後被應憐漲了月例，便也心滿意足了。
新來的女使很是乖巧有眼色，行事也麻利，幾乎不需應憐再多調。教，這些日便輪流守著應憐，陪她拆了看、看了收、收了又拆那些封書信。
這一日，正是九月新秋，茜草從外而來，滿面喜色，遠遠地廊下便向應憐道：「娘子！高僧又有信至，還送了大大的箱子！」=quothrgt
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