李定娘久久地凝望他，就在他袁武懷疑她是不是被浸傻了之時，忽的笑了起來，霎如百花春綻，一枝搖顫在東風裡。
「死不掉的，我命大著呢。」她拉著他坐下，抱著他的勁韌的腰，把頭埋在他腰身里，與溫泉截然不同的他的暖意，便密密幽幽地在衣料下浮了上來。
袁武愣愣地伸手撫摸她濕潤的頭髮，感受衣下傳來的潮意，不確定地想：那是她的淚麼？
……不，或許是水漬。她從不哭的。
應憐對溫泉池畔的事一無所知，與李定娘一道，果真在延祥寺玩耍了好幾日，這才戀戀不捨地回了江寧。
她舀了一瓢溫泉池的水盛入瓶，帶回給了宗契，「你整日裡忙著，大事小事一堆。改日得了空，咱們一道去湯山游一游，你也泡一泡那溫泉，百病全消！」
宗契自是無有不依，笑著應了，見她興高采烈，心內一動，差點將日夜所思之事脫口而出，硬生生忍了，想著待她休整個幾日，尋個私下的好時機，再說不遲。
他這兩日，便有些踟躕的心思。
應憐卻全然不曉，延祥寺歸來，仍領著蒙學的差事，不過又添了個皮猴兒似的陶岳，鬧鬧騰騰，多了不少生氣。
這一日休沐，應憐攜萍兒在家度日。晌午晴光方好，午睡未免虛度，萍兒又鬧著玩捉迷藏，便同著幾個女使一道，宅院裡各處玩鬧起來。
正輪著應憐一回，待人藏定了，便挨門挨戶地翻找。
才摸進一間耳房的門，便聽前頭有動靜，前頭小廝穿廊里叫了一聲：「娘子，高僧來了！」
宅院不大，前後離得並不遠。宗契又是常來的主，前頭並不攔阻，徑讓他入了後院，遠遠便見了應憐立在廊下門口。
應憐便招呼一聲，笑盈盈的，「你怎來了？」
平日裡女使們要麼在廊下迎候，要麼在院兒里遊戲，這會子卻除了她，不見別個人影。宗契只以為休沐日，應憐放了她們一日的假，也沒往別處想，應了聲，來在她面前。
「有事。」他道。
他今日有些怪。
應憐納悶地瞧他，分明寒冬臘月，哪怕天有些薄暖，他也不該面色發紅，額上竟還隱隱有些汗意，便問：「什麼要緊事？你竟一路跑來的麼？」
閒庭靜院，她倚在廊下窗邊，袖裡取出帕子來，遞與他擦汗。
宗契接了，卻不動，仿佛思想了多少時日，待真要說時，臉卻更紅了一層，只是與她相視，有些緊張，又有微微的笑。
似又不是急事。應憐便更奇怪了。
她拉著宗契在欄杆邊坐下，先問了問軍中大小事，又問了一嘴六皇子郭顯，宗契皆道安好。
「究竟是什麼樣事？」她實在忍不住。
宗契思量再三，終於緩緩舒了口氣，儘量平穩聲音，緩慢卻並不猶疑，道：「我想，待寧德軍事了，我便回一趟五台山，告稟師父，請……還了俗，可好？」
他話音落了，只不見應憐答話。
應憐傻了。
她先是瞧著他，張了張嘴，暖玉似的面頰一層一層染上紅暈，欲說卻又說不出；目中見他眉宇，縈著一段徹徹底底的溫柔。記憶中他喜怒嗔痴諸般形容歷歷在眼前，驀地恍然憶起初見，天光微亮的巷口，他高大深幽的影子，投下來暗而冷硬的神色。那時她怕他、畏他，怎能想到今日，他終開口相留，問她索一段更深的愛和緣。
若說上一回在沂州，與他不過朦朧的情意初顯，這一回他卻將那一層薄霧揭開，直白而清晰地剖露心跡，捧出一顆滾燙真摯的心來給她瞧。
應憐的心也越來越燙，臉也越來越紅，愣在他眼前，一動不動，半晌方慌亂地想起答他，又不知該說哪一句，是答一句「好」呢，還是答「隨你」？
前一句似乎太不矜持，後一句又嫌過於冷淡。正手足無措間，忽窗內傳來個稚嫩的聲音：
「姨姨，什麼是『請還了俗』？」
說話的二人皆是一震，扭過頭去，卻見那窗支開一條小小的縫隙，隙里皂白分明地幾雙眼睛齊齊盯著，大的是春鶯茜草，小的是萍兒。
萍兒喚「姨姨」，春鶯便道：「還俗就是不做和尚了。」
「不做和尚，做什麼呢？」
「做咱們娘子的夫婿！」茜草搶道。
跟著那窗兒一抖，說話的是春鶯，卻是向他們：「咱們捉迷藏呢，你們自便、自便！」
窗兒哐當一下關嚴實了。
應憐騰地起身，早已臉紅得幾乎要滴血，心跳又急又快，腦中一片空白，什麼也想不了，只見他一雙含笑望來的眸子，脫口嚷出一句：「你還便還，和我說甚，我有什麼好不好的！我……我走了！」
她再不等宗契說第二句，羞得沒臉見人，抹頭便跑走了。
人雖走，香卻餘韻仍留，宗契陷在這一段暖香之中，淺淡的日光鍍在周身，烘出一茬又一茬的熱意，簡直不像臘月天氣，卻仿佛四月的芳菲春日。