「我不餓，早些休息吧。」陳窈打發他說。
「那怎麼行，你不吃會瘦！」裴照七不依不饒，湊近她說。
「你要是真心疼我，就別拉著我做些不打緊的事兒！」陳窈在他命根子立起前，先把他肚子裡的那團火給熄滅。
「我……今天沒想和你歡好。」裴照七橫在她腰間的手微微一頓，委屈巴巴地說：「就問問你餓不餓。」
「我說不餓，你可以閉嘴了嗎！」陳窈不耐，語氣生硬。
聽到她不悅的聲音，裴照七便噤了聲，乖乖地縮回手，放在自己胸前不敢再亂動。
人在情緒低靡時異常煩躁，陳窈不是有意凶裴照七，她現在真的心亂如麻，眼前的生計問題迫在眉睫，沒有收入意味著她要流落街邊。
天寒地凍，她不想過那種無家可歸的日子。
這一晚，陳窈睡得並不安生，即便周圍不暖和，她也沒有像往常那般鑽進裴照七懷裡，倒是一早醒來，裴照七像忘了那點不愉快，又試探性地貼了貼她，見她沒有反感才攏她進懷中。
簡單洗漱後，陳窈讓裴照七在客棧內等她，自己則去之前採買過的店鋪，這些店她好歹混個臉熟，對她手中的技藝知根知底。
之前那些對她笑臉相迎的店主們，像是不認識她一般趕她走。
為了有口飯吃，陳窈厚著臉皮，敲響了這條街所有的店門，無一不受冷嘲熱諷，嫌棄她攜帶晦氣之色。
想來也是，金禧堂落魄，她們這些簪娘跟著受連累，誰能保證她們不賭不偷呢，沒人敢用金禧堂出來的人，生怕手腳不乾淨玷污了店中的財源。
陳窈只能給人當苦力，她來到一家做包子的小攤前。
她搓了搓手，臉上略帶侷促，朝籠屜前的老闆娘開口：「你們這裡缺不缺人我幹活還……」
「走走！不吃飯就走！別影響我做生意。」老闆娘瞥她一眼，似有意般地在她面前掀開一屜包子，裡面騰升的熱氣撲面，滾到陳窈的臉龐，直燙眼。
陳窈被煙燻得急忙後退了兩步，忍著眼底泛起的淚水，懇求地說：「我不用太多銀錢，只要一口飯一個住處。」
「我這兒可不是什麼安濟堂，什麼人都接濟一把。」老闆娘上下打量她，幽幽一笑，「不過嘛……我可給你指條路。」
陳窈：「？」
老闆娘：「姑娘，我瞧著你長得如花似玉，比許多世家小姐都要美，何必要費力做苦工呢，你要撞在哪家公子懷裡，這輩子都不愁吃喝。」
「我已嫁人。」陳窈咬下唇，這辦法解不開她當前的困境。
「嫁人？」老闆娘像是聽到天大笑話般，驚訝道：「你既已嫁人何苦還出來拋頭露面，你家男人呢？」
陳窈避而不答地回，但話還沒說完就被老闆娘打斷，「我幹活要比許多男人都麻利，第一天我可以不要工錢，您看看再……」
「走走走！別擋著我做生意！長再好的皮囊有何用，還不是嫁給無用的男人！」老闆娘極為不耐煩，將刷鍋的髒水潑到她面前，水花飛濺，灑在地上形成一條清晰的界限。
「啊！」陳窈來不及避躲，鞋頭澆濕，洇出一片渾濁墨色。
他們的爭吵引得附近的人們紛紛投來目光，在陳窈揚起頭的瞬間又頃刻散去。
一顆淚珠無聲地滑落臉側，像是將她的自尊扯碎，散在眾目睽睽之下。
天色漸漸沉入暮色，街邊的人群各自忙碌，仿佛剛才喧鬧聲不存在，只有一家燈火通明處在遠遠注視著陳窈落魄的背影。
女人佇立窗邊，精緻的團扇慢悠悠地拍
打胸前，「都打點好了嗎？」
牡丹緩步上前，恭恭敬敬道：「您放心，這條街的店家收了我們的好處，陳窈定是討不到銀子。」
「很好！」風姨紅唇微微一勾。
「我們要出手嗎？」牡丹請示。
「現在還不是時候，人只有在最絕望的時候才最無情。」鳳姨搖頭，平淡的語氣說出狠絕的話。
再等，她要等到陳窈一窮二白再出手！
第22章
沒用的男人。
這話頻頻入耳，要說剛開始陳窈不認同，現在吃不上一口飯的她卻有一絲動搖。
老闆娘說的並不無道理，以她的美貌，就算不入貴府，嫁給一個農夫或獵戶也比起……一個什麼都幫不上忙的傻子如意。
況且，她這麼有本事的女人，夜以繼日地做金簪，用攢下的銀錢絕對能與堂中姐妹合夥開店。
若不是所有的積蓄都用來贖裴照七，她也不至於敗落。
陳窈失魂落魄地回到客棧，她剛進門，裴照七立刻從床上蹦起，歡喜地往摸陳窈身上摸，試圖找出餅子，「我好餓。」
他等她半天，肚子早餓了。
陳窈目光漠然，「沒有吃的。」