檀母住的是一樓，但面積小，不得不附贈一個小花園和地下室。當時周圍人都勸她好好考慮，這樣的花園太小，而地下室一到梅雨季就發霉，根本不能住人。她卻道：「不要緊，誰也不能一直占便宜啊，吃點小虧沒事的。」
這話基本是她一生的寫照，她是吃過大虧的人。她年輕時碰見最後一批上山下鄉，在阿克蘇待了許多年了。其實按她當時的年紀未必要去，可她上面還有個哥哥，他使了個巧計，故意摔斷了腿，再讓父母幫著勸說，就讓她頂替過去。一個家庭總要出一個人。
等她再回來時，她哥哥已經進了銀行，事業上略有小成。頭幾年她哥哥自然是感恩戴德，哭著說會照顧妹妹一輩子，又說合了一個青年才俊。
因為結婚晚，檀宜之是老來得子的那個子。母親四十歲時才生的他，不到十歲，父親就過世了。
再大一些的時候，他舅舅平步青雲，奉承的人多了，也就逐漸淡忘了檀母的恩情，只在口頭上奉承幾句。
檀宜之看在眼裡，很為母親心疼，對這個舅舅也有些怨氣。未曾想，風雲突變，在副行長轉正的檔口，他竟然被舉報落了馬，一扭頭就送去提籃橋進修四年。
牆倒眾人推，他再出獄時已經是個潦倒的老頭，沒人願意與他來往，還是親妹妹記掛著他。她偶爾種了番茄黃瓜，一樣會送給他些，又勸他放下往事，多出來散散心。
檀母和張懷凝向來親近，見她來，立刻領她去花園，半是炫耀半是抱怨，道：「這個鳥特別壞，只要我的番茄紅一點兒，它就飛過來吃，吃飽了又到隔壁去築巢，不要太會享受。」她的番茄架子上正旁若無人停著只灰鴿子。
「要不要買個捕鳥籠？」張懷凝道。
「那不行，把鳥弄傷了就不好，這是珍珠斑鳩，還挺好玩的。」她指了指旁邊的告示，道：「你看，我已經給它做了警告。」
番茄架子旁豎著塊牌子，旁邊畫了一隻胖鳥，再加上一個大大的叉。珍珠斑鳩顯然看不懂這警告，依舊故我地啄著番茄。
張懷凝笑道：「這鳥也是被你寵壞了。」
「也？」檀母也笑，自然知道另一個是誰。她打量了張懷凝一會兒，道：「你氣色好多了，真好。」
孩子死後，檀母是兩頭為難了一陣，檀宜之基本算垮了，張懷凝卻比更垮了更嚇人，她隱忍不發，照常生活。畢竟是自己兒子，她優先照顧著檀宜之，可顧此失彼，一疏忽，他們就分開了。
這次叫了張懷凝來吃飯，也是想看看她的近況。
剛落座，檀宜之就把張懷凝脫下的罩衫拿走了，道：「你不在意的話，你把上衣和褲子也脫了吧。我幫你帶了替換的衣服。」他確實拎了個大袋子，但張懷凝沒想到是自己的衣服。
「我只見過處心積慮騙錢的，沒見過處心積慮給人洗衣服的。」