說話的人有嚮往之心，旁邊卻有人代謝蘭修嗤之以鼻：「你少發花痴了！我們不過是女奴的身份，將來就是想自薦枕席也不知合不合格呢？何況我聽說，夏國皇帝赫連昌，把自己三個如花似玉的妹子當做投降的進貢，獻給了魏君，人家是公主的身份，又是天仙般的容貌，魏君有了這三個仙女般的人兒，哪隻眼睛瞧得上你呢！」
被駁斥的那位還有些不服氣：「我雖是寒門出身，那夏國的公主也不過是俘虜，論起高貴，又有多少不同？我倒沒安心想什麼榮華富貴，只怕我們這裡有人，心心念念就要登上這裡皇帝的床榻呢！」眼睛便瞟上謝蘭修，謝蘭修哪裡耐煩與這些女子勾心鬥角，提著裙裾，轉身進了內室。
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宮城裡很快傳來好消息：皇帝拓跋燾要冊立皇后了！拓跋燾已過冠年，後宮雖然不虛，但皇后的位置一直空缺著，倒也不是沒有看得上的女子，主要是鮮卑族風俗重祭祀和占卜，皇后冊立，必先手鑄金人。後宮多年，一直沒有鑄金人成功的妃嬪，而且也沒有妃嬪生下皇子，朝臣們以為這便是天意，也不催立皇后。
「新皇后就是夏國的長公主！」與謝蘭修關係比較好的一名女子名喚吳綾，悄聲對謝蘭修道，「手鑄金人，一個時辰就成功了，說是魏主陛下滿臉是笑，親自將象徵皇后之位的印璽系在皇后的衣帶上。馬上就要舉行盛大的婚儀，我們這裡不知加恩不加恩呢！」
謝蘭修尚未及答話，門口進來幾個宮監，揮了揮手中的馬尾麈，看著裡面十六名女子，清清嗓子道：「有旨！」
謝蘭修見左右的人都跪了下來，雖然不情願，也不得不跪下聽旨。那宮監道：「陛下恩旨，宋室饋賚十六名女子，分賜征討西夏有功的朝臣為婢。」
下面人聽得五雷轟頂，少頃便有輕微的啜泣聲，謝蘭修心道：既然到了這裡，無異於出生入死，與大臣家作婢女，這大概也不算最壞的結局。低頭不言。那宮監又問道：「誰叫謝蘭修？」
謝蘭修吃了一驚，抬頭道：「奴是謝蘭修。」
那宮監著意打量了謝蘭修兩眼，臉上浮上一絲笑意：「謝蘭修沒入宮掖，另有封賜。」謝蘭修只覺呼吸急促，半晌伏低身子道：「奴謝蘭修謝陛下隆恩！」她耳朵里「嗡嗡」的，舉頭四望，模模糊糊卻看不清楚，只覺得四體都被抽空了一般麻脹，走了兩步便覺得眼前一黑，什麼都不知道了。
再次醒來，所居住的已經不是原來的房間，地方變大了，裝飾也較原來精緻，謝蘭修手拂過帷帳，都是細膩的南絲，帳腳還繡著茱萸紋，床頭的枕屏，是素帛上繪著青綠山水，山勢挺峻，河流湍急，正是北國的風光。謝蘭修支起身子，發現自己的衣物也換過了，只有長至腿彎的烏黑長髮，還是亂蓬蓬逶迤在肩頭，流瀉到身畔。
「娘子醒了？」
謝蘭修抬頭一看，一名頭梳雙環髻，身著鵝黃小袖襖、蔥綠撒花褲褶的女子帶著一臉甜笑揭開帷帳，用金鉤鉤好，笑融融道：「太醫說只怕娘子有一陣沒有好好就餐了，不過沒有大礙的。」扶著謝蘭修起身，為她加了一件薄羊皮的外襖。謝蘭修聞著羊皮上淡淡的膻味，雖熏了濃香也蓋不住，心裡不由一陣作惡。那侍女道：「奴婢名叫阿蘿。奴婢服侍娘子梳頭吧。」
謝蘭修問道：「我這是在哪裡？」
侍女將鏡台放在榻上，調好位置，謝蘭修的清水臉正映在其中。侍女用角梳輕輕為謝蘭修通著頭髮，笑盈盈道：「這是陛下的後宮，這座宮苑建成的時間還不長，崔司徒寫詩讚它『飛閣凌輕雲，金鐸徹靈光』，陛下說，暫時就叫飛靈宮。」
謝蘭修冷笑道：「鳥欲振翅而不得，靈光欲四散而歸渺，飛從何來？靈從何來？」
阿蘿愣了愣，似乎未曾聽懂，謝蘭修也覺得自己不免有遷怒的意思，好在阿蘿的臉色還是懵懂小女孩般毫無變化，只是非常輕柔地幫著謝蘭修通頭髮，謝蘭修無聲一嘆，見鏡中自己的長髮漸漸柔滑通順，髮油上蘭澤的香味也甚是宜人，阿蘿的手極巧，三下兩下盤弄，一頭烏鴉鴉的長髮便挽成高髻。