謝蘭修也明白她欲言又止的意思，點點頭又問：「那後宮可有太后？」
「有一位竇太后。」
「難道今日不是先去拜見太后？」
阿蘿道：「這位竇太后是保太后。原是陛下的親生母親歿了後，撫養陛下成人的乳母，陛下即位後，感念她的乳保之恩，破格封為太后。」
謝蘭修倒是第一次聽說這麼奇怪的風俗，見阿蘿又有欲言又止的樣子，凝了神準備聽她繼續講，但是阿蘿只是笑笑道：「時候不早了，娘子該去拜見皇后了。」
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皇后什麼樣子，一路上謝蘭修就在想像。赫連氏皇后不知是怎麼樣的人，但劉義隆的皇后袁齊媯自己已經領教了。袁皇后也算是名門後裔，父親是江夏望族的袁湛，然而因著她是庶出女兒，自小也吃了不少苦，因而性格堅忍而頗有理智，謝蘭修幾番遭她手段，連劉義隆都救不下來。這個赫連皇后更是公主出身，自小兒看慣了宮掖的勾心鬥角，正不知又是如何厲害的角色。
一路想著，已經到了皇后所居的顯陽殿，謝蘭修低頭理了理裙擺，小心地進了正殿，眼睛一抬便見正首坐著一位女子，頭頂高髻上插著赤金鈿，兩邊垂著珍珠步搖，身著赤繒的袿衣，間色長裙，蜚襳垂髾，是皇后的正裝，莊嚴肅穆。
謝蘭修不敢多張望，矮身就伏倒在地：「奴謝蘭修拜見皇后殿下。」
皇后的聲音卻是柔柔的，透著讓人舒服的暖意：「妹妹在我面前，不必用這樣的謙辭。你我一同服侍陛下，豈不是姐妹一般。快快起來，讓我瞧瞧。」
謝蘭修款款起身，抬頭看到皇后果然是一臉柔和的笑意，她大名叫赫連琬寧，本是西夏君主赫連昌的妹妹、一國的長公主，她算不上特別美的那一類，不過丰容盛鬋，不需尋常女子的矯揉造作，自有她獨具的端莊盛貴之氣。謝蘭修也不敢太過大意，低眉順眼地侍奉在一旁。
作者有話要說：
☆、相望朱門
拓跋燾後宮人數不多，除卻皇后和皇后的兩個妹子是左右昭儀，餘外只大概十數人。拓跋氏定都平城也不過才幾十年的事情，後宮建制也並不完善，左右昭儀之下，是「貴人」；「貴人」之下，是「椒房」；更低位的稱為「中式」，斂眉站在謝蘭修的下首。皇后見人齊了，便手揮五弦，目送飛鴻地處理後宮的事務。
「如今謝椒房已經正了名分，我已經用皇后印寶發下懿旨，從今後飛靈宮另配使女十人，宦官十人，每日起居飲食均照著其他椒房的例子來。」皇后眉眼間帶著彎彎的笑意看向謝蘭修：「謝椒房，我這裡還有幾件見面禮，雖不是什麼值錢的物事，也算是我對姐妹的心意。=quothrgt
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