果然，轉天，她便聽到了袁齊媯病重的消息。
作者有話要說：（1）劉宋的後宮制度，詳見第六章「作者有話說」。
☆、繡闥雕甍
袁齊媯這一病，來勢洶洶，御醫勉強開了幾個方子吃下去，如水沃石，全無效果。
御醫束手，劉義隆才發現皇后一病的嚴重性，心裡著慌起來，急急忙忙到顯陽殿看望結髮妻子。
他跑得腳下屐齒都幾乎要折斷了，氣喘吁吁來到顯陽殿門口，此時入秋，殿外一棵大槭樹，葉片正在由綠轉紅，可不知為何，葉子的邊緣全部翻卷焦枯，使一樹絢爛變作枯萎之色。太子劉劭坐在門口白石台階上，面無表情玩著手裡的樗蒱（1），五顆木頭子兒在杯中飛快地旋轉，但小傢伙卻並未關注結果，只是玩了一遍又一遍，仿佛不覺得厭煩似的。
劉義隆對這個嫡子還是真心疼愛的，想到他母親已經病重，對孩子更是格外垂憐。上前去蹲在劉劭面前問：「怎麼了？」
劉劭抬起臉，眨眨眼睛，半天才說：「父皇，阿母是不是活不長了？」
劉義隆被兒子這樣一問，又見他小臉上一派不知憂慮的稚氣，忍不住眼眶就酸了。他撫了撫兒子的小腦袋，強笑著說：「誰說的！別瞎想！你阿母哪捨得拋下你？」
劉劭別過頭，躲開父親的愛撫，也不再看劉義隆，垂著頭嘴裡嘟嘟囔囔的，劉義隆半天才聽出來，小東西嘴裡念念叨叨的都是個「殺」字！
劉義隆心驚，問劉劭：「你要殺誰？」
劉劭對著地面，像沒看見父親一樣，又嘟嘟囔囔了一陣，才口齒清晰地說：「殺潘妃！」
「為什麼？」
劉劭重新抬起臉，冷峻得不像孩子的表情，他也不哭，也不鬧，硬邦邦道：「潘妃一來，阿母就病倒了。我將來當了皇帝，我要殺了她！」
「這話是誰與你說的？」
劉劭低頭想了想，說：「潘妃自己對我說的。她說，她也沒想到，她一來，我阿母就病了，還病得這麼重！」
童言無忌，劉劭現在還不到心機深沉的年齡。劉義隆心裡覺得哪裡不對勁，但是只是隱隱有這樣的念頭，腦子裡盤旋著無數的東西，偏偏想起顯陽殿裡病榻上的那個人，混混亂亂也無法有序地思考。他安撫地對劉劭道：「其實，生病也好，辭世也好，都是天意。——這些話，不是你阿母對你說的吧？若是潘妃真做了罪不可赦的事，阿父第一個饒不過她，但若是她不過自責，你倒當了真，豈不是讓潘妃心寒？」
他說了一會兒，見劉劭正眼兒都沒看自己，想想孩子才幾歲！哪裡知道這些！他嘆了一口氣，抱著劉劭親了親：「兒子，是阿父對不起你阿母，你別怪錯了人！你將來也要當天子的，凡事要多考量，不能簡單地揣測，不能冤枉好人。」
他站起身，左右看看，命太子的保姆小心照顧，而自己，脫下「嘚嘚」作響的木屐，換穿軟底的麻履，小心走進顯陽殿。
皇后所住的宮室，四面簾幕重重，窗戶緊閉，顯得幽暗。劉義隆在濃濃的藥味中聞到淡淡的血腥味，不由心驚，搶上幾步到得袁齊媯的榻前。