劉劭笑道：「可不是！今兒朝堂上，那幫老東西攛掇著阿父打仗。我說那些老東西好日子過夠了吧？太太平平地享福倒不好？非整出點動靜！還和北魏打！佛狸那個傢伙據說生吃人肉、喝人血的，殺人不眨眼，聽說小兒晚上夜啼哭鬧，做父母的只要嚇唬一句：『再哭，再哭佛狸就來了！』立時就能把小兒的哭聲給嚇回去。」
劉英娥拍著胸笑道：「這麼一說，這仗還真不能打。惹翻了北魏佛狸這樣一個暴君，我們能有好日子過？如今我也覺得挺好的，江淮天塹擋著，吃喝又不愁，日子頗是過得。唯見阿父還時常對著玉燭殿裡先帝留下的破衣爛衫出神，我們有些花費過當了，他還要生氣，大約又在想著先帝的遺願了吧？可惜，想要北伐，如今北府軍又在哪裡？」
劉劭哼了一聲：「等我登了位，就把那失卻國體的破衣爛衫給燒掉！」
發了幾句牢騷，劉劭心情好多了，左右看看道：「王鸚鵡呢？」劉英娥笑著翻翻眼睛：「心心念念就是她！我倒也奇怪，她年紀又不青蔥，長得又不是個美人兒，怎麼的讓你如此記掛？」她指了指後廳，又拉住劉劭道：「等一等，今日嚴天師來，設壇做法，極為靈驗的。你先看看再說其他事吧。」
嚴天師便是嚴道育，是王鸚鵡為了討公主和太子的歡心，從自己里坊里請來的一個據說佛法高深的女巫。這些里巷間裝神弄鬼的尋常把戲，偏生從來沒有見識過的劉劭他們篤信不移。聽說嚴道育來了，劉劭忙道：「如此，倒是該齋戒才對。」
劉英娥笑道：「都鬧到要齋戒，太子殿下又有所求了吧？」
劉劭的所求，並不過當，他對著寶相莊嚴，趺坐於蓮花座上的嚴道育雙手合十為禮，恭謹地說：「天師今日又降臨，幸甚至哉！恰好我有一事，想請天師協助。」
嚴道育笑道：「太子言重了。太子既是未來佛，貧尼自當勉力侍奉。是何事，太子請講！」
劉劭道：「陛下近日意欲北伐，其間弊病極多，可惜我的勸諫，他概莫能聽。不知天師可有辦法，作法使陛下改弦更張，取消北伐的主張，使我生民免遭塗炭？」
嚴道育詫異地瞥了瞥劉劭，劉劭緊張地問道：「怎麼？很難做到麼？」
嚴道育轉而笑道：「諸法行難，而為之不難。貧尼拼著破一些道行，這些小事倒也不在話下。貧尼是想：殿下此舉乃是義舉，只是……」
話說半截，最惹人心焦！劉劭急急問道：「只是什麼？還請天師指點！」
嚴道育閉著眼睛，好久才緩緩地搖搖頭：「雖是義舉，但生靈免遭塗炭，殿下卻不免。上天賜機，殿下為何不用？陛下北伐，正是殿下的機會。」
劉劭怔怔地聽著，轉眼看了看自己的姐姐也是臉色煞白，但卻很快上前握住了他的手。他突然「明白」了過來：北伐成功，功是父親的，也是自己的；北伐失敗，過亦是父親的，卻不會是自己的。而一場大戰打響，國內必然大亂，既然大亂，渾水可以摸魚，豈不是給自己培植親信力量的機會？劉劭緊張地咽了咽唾沫，越發虔誠地問道：「可是，若要更穩便……」
嚴道育笑道：「殿下放心，此間自有佛法！」
作者有話要說：
☆、靡不有初
嚴道育的「無邊佛法」如何厲害，太子雖然篤信，但也未曾見著，但很快朝廷中傳來都是節節的好消息，倒使各方人心大振。