自從第一個客戶離開後，整整七天，食品鋪里門庭冷落，連只老鼠都沒進門過。當斧爺再次出現在門口的時候，達爾文從背包里拿出一疊紙鈔，用積蓄交上了第一筆保護費。
宋安安心疼得眼睛都紅了。
這可是他們最後的依仗，用一點少一點，花完就只能去大馬路上喝西北風了。
但達爾文的臉上看不到半點被強權階級剝削的憤懣，態度友好地與斧爺嘮嗑：「您身上的傷好像是新傷。聽隔壁成衣鋪子的老闆說，您經常會去競技場壓陣，難不成您剛從競技場出來？」
「看不出來，你小子還挺有眼力。」剛收到錢，斧爺心情舒暢，大刀闊斧地靠在貨架上，隨手從架子上撈了包薯片來啃。
四個店主很明智地沒有吭聲。
斧爺笑得更滿意了：「我多年的習慣了，每天都要去競技場活動活動，一天不去渾身不舒服。」
競技場是供達官貴人消遣的場所，裡面專門豢養了一批死囚和罪犯，靠打架鬥狠取樂觀眾。除了壓上全副身家性命的犯人被迫上場以外，也有部分喜好打打殺殺、或者想靠打架賺錢的自由人主動報名參與表演。
由於人工智慧只有在晶片遭到不可逆破壞時才會死亡，所以競技場中打鬥的激烈程度遠高於宋安安前世的拳擊比賽，甚至比古羅馬的鬥獸還要血腥。斷手斷腳屢見不鮮，攔腰被劈成兩半後還頑強地用鐵頭功攻擊對手的場景也不在少數，如果心理素質不過硬，去競技場觀看表演簡直是花錢買罪受的典範。
不過，打架是一項很花錢的運動。人工智慧身上的每一塊仿真皮膚、每一個骨骼零件都價格不菲，競技場雖然會給每個自由人競技者發放表演津貼，但倘若運氣不好，不慎受傷，修復傷口的費用有時會讓競技者傾家蕩產。
哪怕斧爺手握街長的肥差，也捨不得每次受傷都去花錢治療。他的心態有些類似宋安安前世修車，只蹭掉點油漆雖然難看，卻是不值得她去修理廠的，必須等嚴重刮擦或者車身被撞得凹陷了，她才會考慮去換個鋼板，順便整塊做個油漆，順理成章且經濟實惠地解決之前掉漆的小問題。
當然，像斧爺這種有牌面的人，是不可能承認他是為了省錢才不及時處理傷口的。
他把身上的傷疤解釋成男人的榮耀：「我在臨風城混了二十來年了，什麼傷沒受過。早年岳城主還沒來的時候，城裡比現在亂多了，械鬥搶劫是家常便飯，那時候整個城就是個巨大的競技場。看到這個坑了嗎？那是十年前我給艾步爾擋刀留下的。你們知道艾步爾嗎？他是城主大人的義子，現在威風得很，一人之下萬人之上。可是我認識他的時候，他還只是個一無所有的窮小子，要不是我救了他一命，他哪會有今天的風光？」=quothrgt
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