「我知道了。」
見傅至景的眉宇仍微微蹙起，孟漁瞅了瞅空蕩蕩的四周，湊上去在他臉頰親了一下，小聲說：「我都聽你的。」
他如此乖覺，傅至景這才勉強壓下不悅，帶著他回到隊伍繼續趕路。
再往西走上一日，逐漸可以在路上碰到三三兩兩逃難的百姓，一個個面黃肌瘦唇乾口裂，這些難民都是從二十里外的城鎮逃出來的，見到裝了乾糧的車皆眼冒金光，若不是精兵都帶著刀恐怕就要撲上來搶糧食了。
骨瘦如柴的男人帶著一家老小拼了命給馬上的孟漁磕頭，求青天大老爺賞口飯吃，婦人的懷裡還抱著個啼哭不止的嬰兒，亦匍匐在地哀求。
孟漁看人腦袋磕出了血，於心不忍，「不如就給他們些乾糧吧。」
「給了一個，那下一個呢？」被傅至景一口回絕，「這一路上你會遇到很多人，你能給得了多少？」
他們此行是為消除作亂的邪教，所帶的乾糧只夠趕路果腹所用，一旦開了這個頭，跪在他們馬前的人只會越來越多。
精兵拔刀驅趕難民，那人見求糧不成，竟想一頭撞死在刀下，若非劉翊陽反應迅猛將人推開，怕是聚眾激憤的難民就能多了條正當的理由搶奪乾糧。
有驚無險，一行人接著前行，孟漁忍不住回頭一看，見婦人正咬破手指給襁褓中的幼兒餵血，當真是觸目驚心。
等進了城關，傅至景一口氣都沒歇即刻抓了民官審問，一經排查才知道，這些貪官竟和當地鄉紳米商勾結，將朝廷的賑災糧一分為十，其中一份摻了沙子煮粥派發給宅民，其餘的皆高價在米鋪里售賣。
百姓無錢購糧，無糧可食，自然得另覓出路。
傅至景在民間長大，看多了官商勾結的惡行，深知平頭百姓的苦楚，厭貪如賊，不掩事也不怕事，當即將官員收押問監，把三十精兵分批一個個去往涉案米鋪，不僅要他們把賑災糧吐出來，還得無償拿出十擔米在街頭派發。
如有異議者，一律格殺勿論。
他如此雷厲風行，就算是地頭蛇也怕了他的手段。
孟漁沒閒著，特地穿上官服在街巷裡督促米商派米，有米商見他模樣和善，諂媚地來同他搭話，他將傅至景的疾言厲色學了十足十，再也不敢有人動歪心思。
耽擱了一日多才繼續趕路，臨出城前留下五個精兵，城裡的百姓皆來送行。
孟漁心中好似有一團不熄的火焰在燃燒，從他進京成為九殿下至今，他一直糊裡糊塗地不知自己該何去何從，可眼下望著烏泱泱的人群，再回想起當年在宜縣私塾時，白鬍子老師那一句鏗鏘有力的「官者，為民請命」，他渾身都沸騰起來。
他一路都在沉思，引得傅至景的發問：「在想什麼？」
「我在慶幸，我雖是假的孟大人，但我是真的九殿下。」
孟漁考取不了功名，九殿下也鬥不過京都的爾虞我詐，但只要有這層身份加持，他未必會碌碌終生。