外頭，小石頭背書聲又卡住了：「勢拔……拔什麼城？」
姚如意打著哈欠起來開始疊被穿衣梳頭。
開了房門去洗漱，才發現叢伯已經起來了。正在她家灶房的窗子上拉繩子，用來掛臘肉臘腸臘雞，清寒的空氣里還飄著從何家醬園子裡新買來的芝麻醬味兒，混著窗台上曬的乾花椒味兒，有些想叫人打噴嚏。
除了叢伯院子裡便沒別人了。姚爺爺還在睡，他這些日子都在床上將養他可憐的臀。前陣子他不是使喚三寸釘給他偷辣片兒吃，便是指派林聞安給他偷，被姚如意截獲情報訓了好幾次都不改，這下好了，吃多了，後來疼得坐立不安，又不好意思說。
姚如意是什麼人？她可是醫院的老釘子戶，見多了！兩眼一眯，她就知道姚爺爺是什麼毛病犯了。
二話不說，她把抱著門扇諱疾忌醫的姚爺爺硬拉去醫館裡，尋了個這方面極有名望的老郎中，進行了艾灸熏蒸燙帖結紮（不是那種結紮）一套完整治療流程下來，姚爺爺總算擺脫了痛苦，但也被郎中徹底斷絕了吃辣的希望，還喝了三五日的稀粥爛湯餅。
如今連林聞安都硬起心腸，再不給姚爺爺偷辣片兒吃了。
說起林聞安……姚如意邊刷牙邊問踩在凳上掛肉的叢伯：「叢伯，這幾日二叔怎的又不過來耍了？他整日悶在屋子裡做什麼呢？」
叢伯憂心忡忡地回答道：「小娘子，你若是得空便多去尋二郎說說話，我怎的也覺著他又變古怪了。這些時日，也不知怎麼了，叫叢辛出門搜羅了好些道士的書看，什麼《抱朴子》《太清丹經》《周易參同契》，前日竟然還使喚我買了個丹爐回來！除此之外，我與他說什麼，他都心不在焉，恨不得鑽進煉丹爐里去……」
他左右瞥了瞥，見三寸釘和叢辛都不在，又無人進出，便壓低聲音向姚如意嘀咕：「小娘子你說，二郎莫不是想著要出家吧？這可怎生是好啊！」
姚如意嚇一跳：「不會吧？」他好端端的出家作什麼。
叢伯卻說得煞有介事，復又嘆氣：「小娘子不知，二郎在撫州養病那幾年，舉止原就有些異樣。他時常空望著，能好幾日都不說話，又或是一整日都在寫字，寫一張團一張，從早到晚也不理人。若不是那日忽得王大人書信，說姚博士中風病重，二郎決意回京探視，精神才見好轉，我真怕他憋出什麼毛病來了。」
姚如意咬著牙刷，依著叢伯的話暗自琢磨：二叔這是曾經有過……刻板行為嗎？
據她所知，人若有刻板行為，和長期圈養的動物也是有相似的成因的。比如久居狹小之地，獨自度日，或是周遭環境單調，少了人際往來，便容易生出些無目的的重複舉動來。
林聞安在撫州困守了七年，起初腿腳不便，只能長年累月窩在屋裡，靠些重複、固定的動作來寬解心懷，也是情有可原。只是如今他腿腳已好了，且到了汴京後，看著一直都挺正常，怎會……
姚如意刷罷牙，一面想著，一面舀水洗臉。
算起來，二叔的異樣，好似是從那日去了碼頭開始的。
那日，看著漕船一艘艘向南駛去了，姚如意也沒忍住，和嫂嫂嬸娘們一樣，都感性地流了眼淚，為那份濟世救人的仁心好一陣痛哭。
而在她身邊的林聞安，除了默默借了袖子給她擦眼淚，自始至終靜立著，目送船隊遠去。
回來後，他的話便少了。雖然原本也三棍子敲不出一句來，但就是有些不一樣了。他像是心里揣了件大事，獨自琢磨著。
從前他每日起身，都會來姚家陪姚爺爺說話、下棋，靜靜地聽他混亂地嘮叨著舊事。可自打那日回來，竟連飯也不過來吃了。
叢伯擔心他，時常托姚如意來叫他，她便也從角門過去喚過他幾回，他倒也肯依從，乖乖聽話起身來用飯，只是握著筷子又開始出神。
他起初也沒什麼，只是在看王大人留下的一捲圖紙，日也看夜也看，之後便開始讓叢辛去書局搜羅些道家書籍，又開始每日每夜地看那些書，如今便一門心思鑽研起煉丹來了。
這可比先前不來吃飯嚴重多了！確實叫人放心不下。
姚如意想著，待開了鋪子門，必要過去瞧瞧他。
心里記掛著這事，姚如意匆匆扒了幾口粥，便忙著開窗、開門，規整鋪子裡的貨物，將茶葉蛋、關東煮溫在爐上，烤肉腸的肉漿、做雞蛋漢堡的面糊也一一擺好，才算忙定。
此時天色尚早，估摸沒什麼客人上門，叢伯說林聞安早早便起來了，過去應當不會打攪他睡覺。
她正想往林家去，忽又聽得一疊聲小雛雞般嫩嫩的「如意阿姊」的叫喚聲傳來。
小石頭、茉莉、小菘拉著關戎戎，幾個孩子都被裹得像顆炸丸子，棉帽圍脖棉手套，看不見脖子更看不見腰，一個個炮彈似的便衝進來了。
「如意阿姊！我們要吃「三元及第」！還要吃雜蔬煮！還要吃雞蛋堡！還要吃炙肉腸！」