當姚如意意識不清地說，他與她都是小苦瓜時，他起初還覺著有點兒荒唐可笑，可經了這一夜，他忽然懂了她為何這般說。平日裡臉上總笑靨生春、那樣明媚的人，原來也同他一樣，都曾在不為人知時，潛行在深淵之中。
從前，林聞安以為如意是他在深淵中偶然仰望到的那輪月亮。
如今才知，不是這樣的。
明月何曾懸碧落？她就在他身旁，也在那漆黑無人的深淵裡。
獨照他一人。
林聞安眸光漸軟，用未被她握住的那隻手，將她汗濕的鬢髮輕輕撥至一旁。他彎著腰，凝眸望向她安然睡去的臉，見她兩頰仍燒得滾熱泛紅，下頜濕津津的，也不知是未拭乾的淚還是汗。
他又取帕子為她拭去。
拭汗時不慎牽動了被她攥住的手，她似是怕那手要逃，指頭攥得更緊，嘴裡又夢囈道：「苦瓜……不要被吃掉了……」
林聞安半垂著眼，終於還是忍不住笑了。
又是苦瓜。
好，我與你皆為苦瓜也。
兩瓜相伴，經風沐雨，同枝共蔓，便也不苦了。
*
挨至除夕，姚如意等四個倒霉蛋外加幾隻倒霉貓狗的身子總算都有了八成爽利，吳醫正也不再每日來診脈，只開了幾副藥留著煎服，又叮囑半飢半飽、飲食清淡、少食多餐，待去了病根再作他論，說罷便也告辭回家過年了。
但這個年，註定不能大魚大肉了。
除夕一早，姚如意便坐在關張多日終於又開起的鋪子裡長吁短嘆。叢伯已將吳醫正的醫囑奉為聖旨，撂下話來，除夕夜只熬一鍋雞絲粥，就些清淡瓜菜、拌點豆腐，再不做別的肉了。
說是至多再煮一鍋湯圓或「角子」，以示團團圓圓，卻也不許姚如意等人多吃，每人限三顆，這還叫人怎麼活呢？這還能叫過年嗎？
姚如意反抗無果，叢伯便嚴肅地板了臉訓道：「中了食毒可不是小事兒，若是真落下病根了，損了脾胃或是傷了腎經，將來可怎麼辦？到底是一口吃的要緊，還是小命要緊？今日少吃一口，明日才能多吃一碗，這樣的道理難道小娘子不明白？不成，一口大肉不許吃！」
好有道理，尤其那句今日少吃一口明日多吃一碗的話說服了姚如意，她艱難地想了想，自家也惜命，只好點頭依了。
可憐她早前還想了許多年夜飯菜色呢：宮保雞丁、紅燒魚、四喜丸子、京醬肉絲、紅燒豬蹄、羊肉湯、蒜香排骨、蜂蜜雞翅……原還想去沈記定兩隻烤鴨，如今卻是一樣也吃不得了！
姚如意一臉戚然地撐著下巴，雙眼哀哀望向靜謐夾巷，任風拂面，恨不能在心裡唱：小苦瓜呀藤上掛呀，三兩歲上沒了娘呀……
雖是除夕，夾巷裡家家戶戶都掛上了新制的桃符，將門窗院牆地面早就沖刷得乾乾淨淨，但還是變得格外冷清了。
小菘一家隨劉主簿回外城的劉家老宅過年去了，薛阿婆亦帶茉莉回陳橋鎮老家，林司曹攜五個兒子，雇了兩輛大車，裝了些行李年禮，也浩浩蕩蕩地回朱仙鎮的兄長家過年。
此時年節，多是大族相聚，便是分了家的，只要沒鬧到水火不容，少不得也要回老宅去相聚一場。這些事兒長房張羅，全族聚在一處吃喝。小菘他們還是走得晚的，如姜博士一家，朝廷一早宣布封印休沐，他家下午便已出城了。
頃刻之間，夾巷裡的鄰居幾乎都走光了，自然只餘下空寂了。
臨行前，英嬸子卻特地帶小石頭來買大馬將軍。姚如意挑了周木匠雕得最威風的一尊給他，還送了副鎧甲、一副馬鞍，又折了些價錢。這下可把小石頭樂得一整日都暈乎乎的，抱著大馬將軍只往英嬸子身邊膩歪，好似突然被餡餅砸中，高興得都不會走路了。
對他來說，這便是最好的新年禮了。
當時姚如意剛退燒，臉色尚有些青白，把鋪子打開是為了透氣，並未打算做生意，不想他們忽然來了。她心下還挺詫異呢，原以為英嬸子未必捨得給小石頭買這個。=quothrgt
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