人還沒到，程書鈞也抹著汗尋她：「姚小娘子，煤餅不夠了，我…… 上哪兒再取些？」
姚如意只好又忙轉身答他：「我一會兒取來。」
沒一會兒，孟博遠又說，有幾個學子想把自己的陰陽牌帶進來玩，問如意成不成？她睜大眼震驚道：「我這是讀書室！他們花錢進來不讀書，還要在這兒玩牌呢？」不是，她開的又不是桌遊俱樂部！
怎麼才頭一日，就開發出讀書室的奇怪用法了！
姚如意開這自習室，本意真是想讓學子們好好讀書的。為此她還絞盡腦汁收集教材，只是詩文集尚未刊刻出來，只抄了兩本，現在讀書室里只放著姚爺爺的藏書。
孟博遠嘿笑道：「以往在學館裡，想湊十二個人玩陰陽牌都麻煩，在讀書室多方便啊，茶室那長桌大得很，各學齋的同窗們又都在，隨手便能湊到人，還有茶喝還有不少零嘴吃，餓了還能叫叢伯給煮湯餅。」
姚如意無語，小聲提醒：「我阿爺可在裡頭呢！他如今雖有時犯糊塗，卻唯獨沒忘自己是先生，罵起人來嗓門可大，你叫他們收斂些！讀書讀累了玩幾把不妨事，但要是吵吵嚷嚷的，回頭阿爺該發火了。」
孟博遠忍笑點頭：「可是……姚博士那邊，眼下也就兩三人。」
姚如意：「……」
她恍恍惚惚，不由自問：她這經營路子……到底是哪兒出了岔子？
***
一個時辰前，御街，東華門。
沈海剛從最早的一輛外城通往內城的長車下來，眼見天色漸明，心下暗叫不好，忙扶著帽子往宮門處狂奔，氣喘吁吁在東華門驗了官牌，不敢停頓半刻，又接著往裡奔去。
天殺的，軍器監為何還要穿過兩條宮巷三道宮門才到啊！他大冷天跑出了一臉油汗，每過一道宮門都得停步驗牌驗人，再接著跑。
好歹，他趕在辰時三刻跨進軍器監大門，忙將竹牌投進門邊值房窗口的竹筒里，對著那個刻漏、握著筆虎視眈眈的小黃門賠笑：「剛好！剛好！沒遲呢！」
小黃門面無表情，斜睨一眼刻漏，到底沒在考成簿上圈注他名字，只不耐揮手，將刻著他名姓的竹牌收了。
總算趕上了！沈海長舒一口氣，有氣無力往裡走。他生怕被管考成的小黃門記上一筆，今早起來朝食都沒顧上吃，更沒空在街市上停下來買東西，此刻空著肚子跑得胸口發疼，還灌了一路風，捂著咕咕叫的肚子，只覺滿心淒涼。
他當初讀書時太貪吃又不懂事，讀書不夠盡心，考了幾年沒考上進士科舉人，最終轉攻明經科算學，原想混個秀才功名日後做個帳房便罷，不想無心插柳柳成蔭，竟一路考中明經科舉人，最後還選了軍器監書吏。
雖是無品小吏，連官袍都輪不上穿，唯有塊能進宮的官牌，爹娘卻高興得擺了幾日酒宴，逢人便說他出人頭地了。
起初沈海也歡喜，覺著自己日後必能幹番大事業，待真進了衙門才知，似他這般的書吏沒有幾百也有上千，連俸銀都輪不著戶部來發，戶部官員名冊里，其實也沒他名字。
他其實只是個「差遣」罷了。
並不算什麼「官」。
軍器監的公事本就極其繁雜艱難，在林大人來前更是亂作一團，上頭將難做的事兒胡亂推諉當鞠球踢，踢來踢去，壞了官家事兒，上頭追究下來，最後總歸又是他們這些「差遣」背鍋。
且宮裡小黃門待他們與別個大人不同，像沈海這般家住外城的，半分不敢遲，不然叫他們不留情面記上，過三回，官吏月考時便要被樞密院考課院批個遲到「失儀」的評語。
一月遲三回，罰俸半月；
當月累計遲六回，停發全月俸祿，是極嚴厲的。
年底歲課考，還會依著全年失儀的次數，決定今年的考績是否評下等。若不慎評了下等，不僅要遭彈劾，或許還要降級貶黜，像他這般退無可退、降無可降的小吏，怕只能被清退了。
可若是有正經官身的大人，那些小黃門大多睜隻眼閉隻眼，也斷不敢借著記卯的事兒跟大人們耍威風、索賄。
沈海嘆氣邁過門檻，沿著遊廊往裡去。
遙想當年，他剛考中離開書院時，何等躊躇滿志！不想一腳踏入官場，便叫現實狠狠扇了幾個耳光。