「你要媳婦兒不要？」
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林司曹家，剛在外頭吹完牛回來的林三郎、四郎，嬉皮笑臉地進了門。
就見家裡小石頭、茉莉、小菘幾個小孩兒窩在一塊兒，頭碰頭地不知在讀什麼，幾個孩子識字有限，林三郎聽了一耳朵稀碎結巴的話，不由好奇地伸過臉去看：「你們讀什麼呢？」
「方才巷子口有驛夫來送信，門口值房的項阿爺說是我家的，他便給我了。」茉莉手裡正捏著幾張信紙，仰頭給他看，聲音脆脆嫩嫩地問道：「林三哥兒，這個字念啥啊？」
林三郎接過來，逐字逐句念道：
「……今疫事漸弭……歸途舟車……已行至衡陽……」讀到一半，林三郎才恍然大悟，驚喜萬分地大嚷起來，「茉莉！是你爹娘要回來啦！」
第58章 紅燒肉 你……你好好想想！
聽聞疫氣總算散了，前往桂州的醫官、民間郎中和醫學生都將自桂州歸來，這大好的消息便如春風中的柳絮，一夜之間落遍了汴京城。
巷子裡相熟的鄰人陸續得了信，紛紛提酒攜食，往尤家的院子來，都興沖沖聚著慶賀說話。桂州天遙路遠，又有疫鬼作祟，這般艱難的事竟叫他們做成了，即便尤嫂子夫婦還在路上，眾人已忍不住歡喜。
當為他們浮一大白！
待他們歸來再浮一大白！
眾人七嘴八舌議論著尤嫂子他們約莫幾時能到汴京，又暢想著朝廷會給何等恩賞，還將街市上聽來的只鱗片爪、不知真假、驚心動魄的桂州故事說得眉飛色舞。
說著說著，幾位嬸娘便爆發出一陣大笑，尤以關氏與俞嬸子的笑聲最洪亮，旁人尚不如何，倒把縮在角落裡喝酒的孟員外和俞守正都驚得一抖，手裡的酒都灑了點出來。
兩人同病相憐地對視一眼，都從對方眼裡瞧見了格外窩囊懼內的自己，默然片刻，默契地抬手，笑著搖頭碰了碰杯。
人聲、笑聲、犬吠聲，不一會兒便擠滿了這小小院落。
春三月的傍晚，晚風徐徐。
此時深藍天邊雖還餘一抹淡紅霞痕，院中已陸續點起幾盞燈。茉莉和小石頭幾個孩子，追著孟家那黑毛狗「百歲」滿院子瘋跑。
百歲跑得很歡，尾巴一直搖，偶爾被追急了，便猛然回頭，佯作撲咬狀，孩子們便又尖叫著四散奔逃，變成了狗追人的遊戲。
稚童的笑聲搖盪，院子裡磚縫的塵土都被孩子們腳步踢踏得揚起來了，細細一層，沾在衣角鞋面上，但無人介意。
沒一會兒大黑狗和人都乏了，紛紛倒在廊下。茉莉和小石頭拿腦袋枕著百歲起伏喘息的肚皮，小菘則抱著百歲的腦袋趴著，也還氣喘吁吁。
天上已綴了幾點隱隱的星子，很淺淡。孩子們便又伸著手指認星星，最亮的是西方的太白星。在這個沒導航也無鐘錶的世道，以觀星辨日判定時辰和方位，是此時孩子從小便要學的，否則長大了出門都容易丟。
因此連小石頭都會搖頭晃腦地背：「太白為金，主西方，曰長庚，其出西方，昏見。」
茉莉在一旁捧場地拍手。
畢竟小石頭能順順暢暢背下來的東西實在不多。
小菘認得便多了，能將每一顆可見的星星指認過去：「那第二亮的是歲星，木之精，主春，其色青，若光明，天下大安！東邊最亮的是大角，大角者，天王帝廷。那顆東南方紅色的是熒惑！熒惑為火，主夏，其色赤，若逆行守宿，為兵災、旱蝗。[注]」
茉莉和小石頭，不約而同扭頭，俱是驚喜：「哇——」
小菘靦腆地把臉半埋在百歲的毛脖子裡，嘿嘿一笑。劉主簿在外雖非好官，為人也頗市儈刻薄，鄰里多不愛與他往來。但因他與妻子的孩子盡皆夭折，待親妹妹所生的小菘便格外親近。
劉家書肆里，即便是不對外出售的各類孤本藏書也任小菘翻看。前陣子劉主簿下值歸家，驚覺小菘讀書寫字已有模有樣，且極愛翻看唐代王希明所著的《步天歌》。再一問，不得了！全天星官三垣二十八宿她自個兒就背下了，更別提二十四節氣和月令，也是倒背如流。
他便立時四處尋摸，給她請了個姓郭的女師。前些年，因囂張跋扈、戕害百姓，曾屬後族的郭家被抄家流放修長城去了，但有兩三個出嫁女未受波及，其中有一人被勢利的夫家嫌惡，和離後日子過得很清苦。=quothrgt
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