劉主簿便正好請來為小菘之師。
郭家是百年大族，自魏晉時便是司天修歷的天官，家藏星圖無數。郭家女大多自小習琴棋書畫，還精通一千四百餘種星象分布。
若在門閥士族鼎盛的前唐或魏晉，這般大族尋常人摸都摸不著門，現下也算落入尋常百姓家了。
其實何止郭家，黃巢之亂後，又在先帝朝殺了一回，前幾年官家再抄了一回，門閥士族算是徹底轟然倒塌，許多世家數百年秘傳的學問，都漸漸在市井中開枝散葉。
總之，小菘倒成了巷子裡唯一正經開蒙就學的小女娃。
不過茉莉倒不羨慕，經了爹娘遠行除疫這一遭，她心裡也隱隱生了行醫濟世的念頭，只是年紀小，這遠大的想頭在她模模糊糊的。薛阿婆問她長大要做什麼，她便孩子氣地說她日後要學張娘子那樣兒，當世上頂頂厲害的那等醫娘，開一間大大的醫館。
尤嫂子夫妻兩個極疼女兒，從小不曾刻意教她學醫，也未想過要她承繼家中衣缽，只願順其自然，她喜愛什麼便學什麼。因此，薛阿婆便嚇唬她：「學醫可苦得很，你若真要學，日後背藥名藥方可不許哭鼻子。」
茉莉昂首挺胸：「我不怕。」
薛阿婆便欣慰地笑了，揉揉她腦袋：「也好，歪打正著，那咱們尤家傳了幾代的醫術，日後也算後繼有人了。」
如今茉莉也在薛阿婆指點下，慢慢開始背《藥性歌括》《證類本草》和《黃帝內經》，甚至都看起《脈經》了。
如今每日小石頭抱著他的大馬將軍坐在門檻上，苦背李白的《夢遊天姥吟留別》時（沒錯，年都過完了還沒背下來呢），便能望見尤家門口的茉莉，也聲音清亮地背著：「浮脈為陽表病居，遲脈須知是髒寒……」
小石頭是最羨慕的。
關戎戎是關氏娘家的小姑娘，來小住一段時日便回自家了，姜博士的孫女姜荼也被爹娘接走，要跟著外放京東路。巷裡兩個與他自小一處淘氣玩耍的夥伴兒，又忽地都不日日嬉鬧了，各自有了自己的功課。
他便有些悵然。
好似她們都一夜長大成人，獨他還是個孩子。
有時，等茉莉、小菘散了課，他們仨一起去雜貨鋪吃雜蔬煮時，她們也會問他：「小石頭，那你日後要做甚？」
小石頭背著他娘縫的小碎布包，日日將大馬將軍背來背去。聽了這問，也只能沮喪搖頭。
他想做甚，自個兒也不甚了了。但他想給阿娘請個料理家事的短工，還想給家裡買肉吃，想蓋兩間大屋子，這樣就不必再被大哥的鼾聲吵醒。
不過大哥和二哥都說，這都是他們將來學成立業該為家裡做的事兒，且輪不著他呢，叫他安心玩便是。三哥和四哥也說，不必他操心，即便大哥二哥沒考上，下月他們領了俸銀，娘便輕省多了，房子雖蓋不起，尋葵嬸漿洗衣裳、買幾斤肉回來吃是綽綽有餘的。
於是小石頭被幾個哥哥這麼一說，更覺無事可做了。
想到這兒，他依舊沒個頭緒，只好仰面躺在百歲熱軟軟的肚皮上，耳中聽著小菘和茉莉兩人交頭接耳喁喁說著什麼，他兩眼望著愈發深沉的夜色和越來越多的星子，老氣橫秋地嘆了口氣。
不過他那點愁緒很快被一縷濃香打斷了，小石頭兩眼登時睜得溜圓。
是紅燒肉的味兒！是先前茉莉相邀，他沒趕上的紅燒肉！
太好了！今兒薛阿婆又做她拿手的紅燒肉了！
將來的事兒還是將來再想吧，他還小呢……他舔舔嘴唇又咽了咽口水，迫不及待扭頭往灶房裡張望，先吃肉要緊！
尤家的灶房裡，早已是熱氣蒸騰，人影在白蒙蒙的水汽中晃動。
薛阿婆是今兒的掌勺，她買了好些肥腴的五花肉，塊塊皮色光亮，早已帶皮切作大肉方子，如今正炒糖色呢。
姚如意和俞九畹，再加一個叢伯，在灶下幫襯。
明日便是春闈了，知行齋里雖還有不少學子在苦讀，姚如意卻已將知行齋里的乳茶停了，畢竟牛乳好些人吃了易致脾胃不和，還是不要在這關鍵時刻賣了，出了事兒擔當不起，莫冒險為好。
辛苦多日的叢伯終得了假，被姚如意以需幫手預備膳食為由，強邀過來，一同樂呵。