此時他正燒柴，火舌舔著鍋底，光影在他臉上明明暗暗地跳。薛阿婆說煤餅做的紅燒肉不如柴火灶的香，今兒便改燒柴了。
「如意啊，再切點蔥姜來。」薛阿婆盯著鍋，頭也不回地喊了聲。
「來啦！」
姚如意脆聲應了，去菜筐里尋來蔥姜，在砧板上細細切作碎末，便聽院門口一響，她一邊切一邊眼風掃過窗外，只見院子裡踱進來幾個結伴的少年郎。姚如意瞅了兩眼，又有些失望地收回目光。
是程書鈞、孟博遠和林維明幾個讀書乏了，被自家爹娘叫過來醒醒神。明兒便要下場，今兒再讀書也是徒勞，不如鬆快鬆快，吃點好的，明日才有好精神赴考。
還以為是林聞安來了呢。姚如意心裡想著。
俞九畹在旁邊守著湯鍋，今兒還熬了一鍋羊蠍子湯，她今兒知曉要來尤家開伙，親自去早市上挑的。
羊蠍子就得挑帶點肉的，骨縫裡嵌點肥膘的熬出來最香。買回來洗乾淨泡出血水，拿厚背刀咔咔剁成段，骨茬泛白，中間骨髓如奶凍，加上兩塊脊骨，丟幾片姜和蔥段，旁的不加，涼水下鍋慢熬。待骨頭裡的髓油熬出，湯頭便白了，喝起來清醇鮮美。
她一邊撇著浮沫，聞著肉香，一邊瞧著姚如意不知第幾回往院子裡張望，年輕真好啊。低頭一笑，只作不知，自管自個熬湯。
薛阿婆眼不錯珠地盯著鍋里冒小泡的糖漿。炒糖色急不得，冰糖受熱漸融，待化成琥珀色的漿液，咕嘟著吐細小的金沫，便可下肉了。「滋啦滋啦」肉塊滾入鍋，白氣瞬間洶湧騰起，裹著濃烈的焦糖甜香與肉脂交融的氣息，霎時盈滿整個灶房。
叢伯不待人交代，已自己估量著抽減柴薪，讓火頭溫弱下來，免得燒焦了肉皮。薛阿婆熟練地翻炒，鍋里肉塊很快均勻滾上糖色，裹滿了醇厚濃亮的醬紅，香氣愈發勾人了。
灶火熊熊，映得灶房裡的人個個面龐發燙。
俞九畹嚷熱，將灶房的窗子往上一推支起，便見窗沿處不知何時已趴著三個小腦袋外加一個毛茸茸的大狗頭。小石頭三人和立起來扒窗的百歲正在從窗縫裡偷看，被發現後，齊聲怪笑奔逃。
把俞九畹逗得大笑。
窗外溜進來的晚風，悄悄拂過汗津津的後頸，終於送來一絲涼意。
姚如意也抹了一把汗，這滿屋子的肉香在熱力催逼下已經愈發醇厚霸道，她深深一吸，只覺著每一寸空氣都瀰漫著沉甸甸的肉香，她抬起袖子又抓過一撮頭髮聞了聞，果不其然，肉香早鑽入了她的衣衫褶皺和發絲里了。
她都快變成一塊紅燒肉了。
不過她喜歡食物的味道，甩開頭髮，也就不管了。
外頭忽然一陣喧鬧，姚如意趕忙又趴到窗邊一看。
此時，院中臨時架起的土灶上，閒漢送來了三大盆的沈記烤魚，已經架在生了煤餅的土灶上了。送來已經有些涼的焦脆烤魚，重新加熱後，又很快開始滾沸，辛香熱辣的氣息與灶房裡濃釅的肉香攪在一處，更香了，勾得姚如意和院中所有人的腸胃，引得大伙兒頻頻吸鼻，都饞了。
但還是沒見林聞安的人影，姚爺爺和姜博士都過來了。
窗外天色已呈深藍轉黑，繁星密密麻麻地點在天幕之上。姚如意躊躇片刻，眼珠兒轉了轉，若無其事地問叢伯：「叢伯，咱們家那位林大人怎的還不來？一會兒可要開飯了。」
叢伯果然不知先前她與林聞安之事，正用火鉗撥弄灶膛，在火星噼啪輕濺中頭也不回道：「是啊，說來怪了，二郎昨兒起便有些神思不屬。今日有驛夫送來撫州郎君的家書，他便關在屋裡不許人打攪，也不知是回信還是在忙旁的。小娘子也不必管了，由他去吧，他若是不來，一會兒我盛些熱食，給他送去便是。」
姚如意長長地「哦」了一聲開始幫薛阿婆擺碗筷，轉身出去時，唇角卻還是沒忍住，抿出一彎極細極甜的弧度。
她不由想起昨日的事。
昨日自己那突如其來、石破天驚般的一問，足足將林聞安釘在原地許久。她至今還記得他雙眼直直盯著她的樣子，像是沒聽懂，又像是聽懂了卻不知如何去思考這句話。
憋了半晌，姚如意見他才好似找回了自己的聲音，努力端出平日裡那副沉穩樣子，他鄭重肅然地端正了姿勢，只是話出口，多少有點與平日裡不同，聲音啞得不像樣子，他輕聲說：「如意…我長你七歲……」=quothrgt
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