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異日雞鳴時，中庭傳來少年的聲音。
「阿姊。」
「阿姊。」
身在居室的褚清思聞言，竭力睜開眼，右臂撐著臥榻坐起，長頸微抻，往南面望去，辨清是何人後，啞著聲音回應：「小深，我在室內。」
陸深端著一碗胡椒湯，小聲解釋：「昨夜果然有沙暴，吹來許多沙，所以阿娘讓我來看看阿姊是否安好，順便將早食送來。」
褚清思輕咳兩聲，赤著雙足走去衣架前：「好，你先去堂上等我。」
而後，少年的步履聲也漸遠。
這處屋舍外簡內奢，內里盡數鋪設的是楊木，有一廳堂，兩間居室，一間皰屋，還有一中庭，中庭植有楊木。
廳堂位於北面，屋舍最中央的位置，其餘屋舍擁簇在其左後。
晝夜的天氣差異極大，褚清思搭著披襖，望中庭看了眼，楊木已經被裹滿黃沙。
她邁入堂上，舉步走至几案。
因只是隨意而居，不需與人常與會面議事，所以廳堂擺置並非是左右列席，而是放著一張四周等寬的几案，四面設席。
又在北面置長條几案，以為主人之位。
陸深把熱湯推向對面，想起女子前面既咳又啞：「阿姊的身體可是有所不適？」
褚清思用匕舀起熱湯，頭痛之感也好似有所減輕，隨即搖頭：「無礙，今日閒暇，小深是想習算術還是卜數。」
在其它州，自己會常於閒暇時去教那些孩童算術之類，只是來到沙州後，因大佛一事重大，每日都要來往於佛寺、佛窟，有時還要去與當地的軍隊長官及
刺史交涉，自己再無精神教導。
惟還能對陸深兄妹指導一二。
陸深默了默，道：「卜數。」
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沙暴在持續了數日後，終於止息。
而那支西域的商隊在出發前，向尉遲湛詢問到女子的寓居之地，攜帶本國所產的皮革、琥珀，騎馬前來酬報。
冒闕行以周禮，口中還說著練達的雅言：「那日要多謝娘子竭力，否則我與商隊的人都將葬送於此。」
出陽關後，皆是連綿的沙漠，需行四日才能到安西都護府，中間毫無躲避之地。
踞坐堂上的褚清思正在皮帛上面畫要繪在佛窟四壁的內容，聞聲停筆，因不是跪坐，所以脊背緩緩往後靠在憑几上。
在此刻，女子將高坐明堂之人所具有的威信展露於外人。
望著堂上健壯的胡人，她未收那些皮革：「你與我大周子民進行貿易，護其安全便是我大周之職責，我相信若大周子民在外有所艱難，你國之王庭亦會援救，而貿易便意味著兩國邦交的綿延不斷，這亦是民之福。」
冒闕心中微動，拱手以答：「所以我們也只惟願天下能夠永遠安寧。」
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尉遲湛帶著冒闕來到女子所居的屋舍後，便始終都佩刀守衛在堂上，以彰顯大周的禮儀之大。
有玄甲武士神色驚惶的走至中庭，似乎是欲稟告何事。
他見女子在會客，且還是胡商，而女子此次回洛陽以後，是將要侍立在女皇身側之人，其無異於是代女皇在與他國議政，故率先轉身出去，將人阻攔：「才人在會客，有何事先與我說。」
武士喘息道：「石窟出了事。」
尉遲湛愕然，那裡有為女皇所造的大佛。
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「小娘子。」
中庭忽有女聲。
有關兩國貿易通商之事，二人已交談良多。
見女子有客至，冒闕同樣要去追率先出發的商隊，再次答謝後便開口辭別。
褚清思與其致意，繼而循聲朝堂前看去。
是那雙最熟悉的綠瞳。
這三年以來，須摩提一直隨侍在她左右，年歲不知不覺就已經十七。
不久前，有行旅到此地的人談及瓜州在為州學聘可教授語言之人，需要既能教導西域的孩童學雅言，又教大周的孩童學夷語。
於是，自己便讓她前去嘗試。
畢竟以後她是要留在這裡的。
即使想要週遊天下，也需有資財。
而瓜州與沙州曾為一體，及至前朝才劃分為二州，所以相隔不遠，出行便利，一日便能來回。=quothrgt
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