從上往下看，阿芙倫斯變得陌生，此前她從未覺得它如此渺小。
「我之前還以為自己會在這兒住一輩子。」丹妮斯在記憶中搜尋著各個街道的位置，將布防情況公平地發送給三路軍隊。
萬事俱備，只等妲穆拉到來，可最先到的，竟是芙立夏。
芙立夏當初帶走幾千精銳，只活著回來了不到百人，每人都灰頭土臉，被扣在艾斯寇特接受檢查，數日後才被允許進入阿芙倫斯。
丹妮斯忍不住去想自己將會在哪裡見到芙立夏，是灌滿水的密道中，還是阿芙倫斯的廢墟下？
她這一走神，威威差點碰到某條探查魔法射線。情報早已收集完成，威威知道她這次就是衝著芙立夏來的，「咱們去休息吧。」威威提議。
又等了幾天，直到深秋來臨，阿芙倫斯郊外一片橙紅，似是對黃金王城結局的預告。妲穆拉的軍隊乘著秋風、踏著落葉而來，和龍一起，毫不費力地占領艾斯寇特，沒遇到任何抵抗。
米蘭達居然直接放棄了這座衛星城，將全部力量集中於阿芙倫斯。
以為這樣就能抵擋巨龍了嗎？或是算準了自己不會直接讓巨龍屠城？丹妮斯隨即否認這個猜想，米蘭達遠沒有那麼了解她。
正猶豫著要不要問問皮婭，就被妲穆拉打斷。早已是一方領袖的大祭司在面對丹妮斯時依然畢恭畢敬，用雙手捧著一件東西，呈到丹妮斯面前。
那是一柄極其華麗的短劍，上面鑲嵌的紫寶石讓整體中心偏斜，裝飾價值遠高於實用價值，很有歌德蘭德風格。
無需妲穆拉開口，丹妮斯從她心聲中得知這柄劍由何人送來。她眉頭蹙起，指尖拂過劍鞘上繁複的掐銀絲花紋，認出這是桔梗花紋樣，寓意永恆的愛，常用於母女或好友間相贈。
丹妮斯曾收到過這樣的禮物，來自一個家庭關係複雜，且很難交得到朋友的孩子——當有人主動成為這個孩子的朋友時，她是多麼幸福啊！她的性格無法直接說出愛意，也並不理解何為「永恆」，那個孩子只是想讓朋友知道，她非常珍惜她們的友誼。
丹妮斯轉過身去，不再看那柄短劍，「給你了，隨你處置。」
妲穆拉不貪財，也不愛欣賞精美器物，這劍多半會被拆解，銀子和紫寶石用於獎賞表現良好的士兵。
妲穆拉也從不質疑，丹妮斯說給她，她便收下，可心裡還是忍不住想：【「它承載的感情價值，比造價更貴重。」】她也是當初為丹妮斯慶生的人之一，對這柄耀眼奪目的劍有印象，又想到：【「我給的《創生記》，你還留著嗎？」】
妲穆拉想止住心聲，但做不到，這般親昵的想法在她看來太過僭越。或許是重回故地的緣故，連她都多愁善感起來。
丹妮斯開口：「應該都在豪克府里。」如果沒被拉嘉當垃圾扔掉的話。
這意味著它們即將被燒成灰燼，畢竟，誰會費力去拯救一堆小孩子的贈禮呢？
她二人不願意將心力花在感傷上。妲穆拉繼續說正事：「我想先走一趟密道試試。」
丹妮斯點頭應允，「多帶些人去，讓大家都熟悉一下路。如果可以的話，到王宮跟皮婭碰個面，問她知不知道米蘭達要幹什麼——這不是主要任務，務必以你們和皮婭的安全為主。」小皮婭偷著用魔法鏡頗為不易，丹妮斯還是儘量不發起通訊為好。
「明白。」
——
皮婭坐在國王書桌旁的沙發上，如坐針氈，屁股挪來挪去。
米蘭達面色平靜，語氣稍顯不悅，「皮婭，消停些。」
皮婭停住不動了。國王越冷靜，她就越慌亂，克制不住地胡猜亂想，不明白國王這幾天為何一直要她陪伴著處理政務。
米蘭達因操勞過甚而提早花白的頭髮忽地從堆成山的文件中抬起，招呼皮婭：「過來。」
皮婭聽話過去，結果國王遞給她的文件，茫然無措。
米蘭達嘆氣，「打開看，告訴我你看出了什麼。」
皮婭翻開文件，發現這是阿芙倫斯城內存糧的數據，她一頁一頁翻下去，逐漸認真起來。
看完後，皮婭將文件放回桌上，回答道：「咱們吃不了這麼多。」
米蘭達點頭，算是贊同，又問：「所以呢？」
皮婭張張嘴，又閉上，猶豫半晌才說：「有人貪了糧食。」可能是囤在自家求心安，也有可能打算趁戰亂發筆橫財。
米蘭達微笑，看起來對皮婭的答覆很滿意，「如果是你大姐，她會回答她什麼都沒看出來。」
皮婭不服氣，「我大姐才不會看不出來！」