婉萍從未催過還糧，但馬太太見到她，卻總是一副虧欠人家的侷促樣子，連笑容也不如從前那樣自在。婉萍有時很想問問馬太太到底出了什麼事，但每次話到嘴邊卻總說不出口。
9 月日本人進犯長沙，姜培生所部雖然在江西，但江西比鄰湖南，婉萍猜想他或許也參戰了，不由地十分緊張，但好在 10 月傳來好消息，日軍被擊退。婉萍無比激動地在一周內寫了兩封信寄出去，她原以為要等一兩個月才能得到回信，但這次出乎意料地非常快，隔了兩周不到，婉萍就收到姜培生的回信，信中還告知她一個好消息。
「我家培生升上校團長啦！」在周日太太們的聚會上，婉萍興奮地把這個消息分享給了大家。
「恭喜呀！」龐太太笑著對婉萍說：「這樣算來你和婉君就是我們中間最有權勢的太太了，往後大家有個事還得托你們照應呢！」
「呦！龐太太的丈夫不也是上校團長嗎？」太太中有人笑。
龐太太一聽這話立馬擺手：「龐大志都死了多少年了？哪裡能跟人家婉萍和和婉君的丈夫比？」
「我也跟婉萍比不了。人家丈夫是正兒八經的天子門生，嫡系中央軍。我們那種東北雜牌軍哪能跟人家比呀！」馬太太臉上帶著笑，但話里婉萍聽得出來許多抱怨。
婉萍原本興奮的心情當下就打了折扣，她若是頭一遭認識馬太太，心中一定會想，這人是在嫉妒自己，說些酸話罷了，沒意思與她計較。可偏偏倆人認識了許久，這兩年交往婉萍知道馬太太並不是一個小心眼的人，她說這話應該不是針對自己，而是想到了些其他的事情。
從前在太太們的聚會上，馬太太都是被大家圍在最中心的，可今日中心成了婉萍，婉萍應付著那些她其實記不清姓名的面孔心裡感到十分疲憊。這並不是丈夫升了官後，她有多麼傲氣，瞧不上這些窮姐妹了，只是婉萍本來就不是一個多麼熱衷於作為焦點的人，忽然被人看著，被人吹捧著，讓她格外地不安，想要逃離。
從聚會離開後，回家的路上婉萍對馬太太說：「馬太太，我真的很佩服你，發自肺腑覺得你是個很厲害的人。你能記得清我們每個人的名字，知道我們丈夫的情況，總是照顧著大家的情緒，就像我們的大姐姐一樣，你是我們這些人當中的主心骨，沒了你，我們如散沙一樣聚不起來的。」
馬太太手裡拉扯著兩個孩子，垂著眼眸溫柔地笑了笑：「婉萍你知道嗎？有時候我覺得不是你們需要我，而是我需要你們。故土淪喪的這七八年，我一個人太難了，有你們在才讓我覺得自己不是一個人。有時候我好想回興安嶺老家呀，但是我的故鄉回不去了。」
「是家裡出了什麼事嗎？」婉萍終於問出來她糾結了許久的問題。
馬太太停下腳步，側頭看著婉萍，說：「今年 3 月我丈夫在與日軍作戰時受傷，因為缺少醫治差點兒死掉。上面人說將東北軍改編成中央軍，但實際上在他們眼中東北軍還是人命不值錢的雜牌部隊，裝備差，條件苦，每月還在苛扣餉錢。我總是不放心把孩子交給其他人，但現在物價每周都在漲，若不出去工作，只靠著我丈夫的餉錢只怕是吃飽肚子都要成難事兒。婉萍，你知道嗎？那些人沒有把我們東北軍當人看，他們眼裡我們不過是些回不去老家的騾子畜生。」
「馬太太，你若是放心，我姨母可以幫忙照看。我每周也有一半時間在家，小朋友與我們都熟悉，總歸是更放心一些，」婉萍挽住了馬太太的胳膊，柔聲說。=quothrgt
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