皇甫道知兒女不太多，一個兒子和楊盼同齡, 已經成了鄉下的野小子，見到生人都嚇得往後躲, 一臉不見世面；另一個女兒和兩個小兒子，還在沖齡, 更是怯生生的，躲在嬤嬤的身後，瘦得兩隻眼睛分外大。
做家主的法事, 妾室沒有資格參加，長子皇甫兗要跪叩守靈，摔盆頂幡，扶柩下葬，要忙幾天幾夜。
小孩子才值了一天夜就受不了了，在靈堂前仰後合地打瞌睡。兩個弟弟更小，直接躺地上就睡著了。倒是妹妹還懂事些，擦著棺木，努力讓自己清醒些。
大早，皇帝親自過來祭酒，冠冕堂皇說了一番禮部先就寫好的套話，然後看著皇甫家的四個孩子強撐著困眼過來磕頭謝恩。
皇帝摸摸最大的皇甫兗的頭頂，一頭亂蓬蓬的黃毛支棱著，小兒郎幾乎腿里要篩，磕磕巴巴再次給皇帝請了安。
「這幾年，里正沒慢待你們吧？」皇帝問。
皇甫兗抖抖索索地說：「還……還好。有幾回青黃不接了，還是里正送了些吃的度日。」
皇帝點點頭：「甚好，是懂事的人。」又問：「這些年過下來，有沒有什麼想對朕說的？」
十二歲的孩子，說完全不懂家裡的大變故也不真，但是生活最容易消磨人的志向，尤其是餓過肚子，又偏偏餓不死的人，但凡能簡單地活著，也就別無所求了。皇甫兗抖抖索索地笑著說：「要多謝陛下厚恩。」
「謝朕什麼呀？」
皇甫兗說：「謝陛下不殺之恩，謝陛下活命之恩。」大概有人事先教過，皇甫兗笑得諂媚：「臣父親犯下那樣的大過，陛下不跟臣等計較，臣感激涕零。」
皇帝聽見旁邊傳來一聲輕輕地「哼」，眼角餘光一看，是那個九歲十歲樣子的女孩子，一臉清氣，卻全無笑容。
「這是當時庾家大娘子的女兒？」皇帝問。旁邊人趕緊幫著應下了，並呵斥女孩子趕緊低下頭不許直視皇帝。
皇帝念及皇甫道知的嫡妻、大楚朝的最後一位皇后、太傅庾含章之女——庾清嘉一直以來還算幫襯，又想到她的妹妹庾獻嘉曾在他稱帝前最難熬的時光及時予以援手，也不忍心對這個小姑娘多加責難，對呵斥的人說：「小孩子家家，別嚇唬人家！」
轉頭又笑呵呵問皇甫兗：「你阿父歿了，他身上還有個建德公的爵位，降襲的話，好歹還是個侯。當年你是世子，如今就讓你承襲爵位好不好？」
皇甫兗懵懵懂懂，不知道是什麼意思。
皇帝解釋給他聽：「有了這個爵位嘛，咱大秦國給你在建鄴城裡一間宅子，給你發俸祿，外頭再青黃不接，你都不用愁餓肚子。好不好？」
皇甫兗的眼睛陡然亮了起來——不用餓肚子，還有錢發？！天上掉餡餅了這是？！
「好不好？」
皇甫兗點頭如雞啄米：「好！好！謝謝陛下！我給您磕頭了！」趴下磕了個響頭。
他兩個年紀尚幼的弟弟妒忌得咬著手指，恨不得來掠奪哥哥。
皇甫兗轉臉狠狠地瞪著弟弟們——反正都不是一個娘，誰運氣好得到了就算誰的！
那個小女孩又發出了嗤之以鼻的「哼」聲。
「你叫什麼名字？」皇帝問。