初十忙退到一邊，只等她走沒了影，才敢進屋。一看麗華在裡間地上坐著哭，像掉了許多瓣子的一朵蓮花，剩下個零落的燦爛的蕊。屋裡連個人影也沒有，都像是避災避禍去了。她便趕過去將麗華攙起來坐在榻上。
麗華只管呆呆地哭，哭著哭著，對著那太陽又笑起來，一顆豆大的淚珠就掛在她彎著的嘴角上，她伸出舌.尖掃進嘴裡，呢喃自語，「好咸。」
她的人生就好比這單調的咸腥味，說苦比那些窮人家的姑娘又要好過許多，說甜也實在談不上，她是一味鹽，隨便擱在哪道珍饈佳肴里都是錦上添花，可偏偏人家只想拿她撒在罈子里醃鹹菜。
可是不甘心，她才不要像西屏！
她胡亂抹了眼淚，轉過臉，看見面前小小瘦瘦的一個丫頭，才剛是她攙扶她起來的，真是難得，連服侍她的人都不敢觸袖蕊的霉頭，這麼個不認得的丫頭倒膽大。
她嘲諷似的笑了笑，「你是哪裡冒出來的？」
初十將那隻珥璫捧給她，「趕車的小廝才剛在馬廄里卸車時找到的，叫我拿來還給姑娘。」
麗華怕她手上不乾淨，不肯去接，難得大方一回，將自己耳朵上的另一隻也摘下來放在她手心裡，「就給了你吧。你多大了？」
「十五了。」
「十五？」麗華不禁打量她，簡直天生的一棵菜芽，註定要夭折那種。可見她自己的命跟這些人比起來，還算是好的，她心裡感到些淒涼的安慰，和氣起來，「從前沒見過你，馬廄里怎麼會要個女孩子當差？」
初十囁喏道：「我爹在馬廄里養馬。」
「噢——」
本來要打發她走，可巧見緞兒錦兒兩個回來了，回來得倒巧，多半是在院外頭看著袖蕊出去了才敢進來的。她們裝得若無其事，看見麗華面上淚痕狼藉也不問，免得問出來，大家都難堪。
麗華冷眼瞧著她們在那裡端茶倒水一通亂忙，心下一恨，有意要報復她們，就故意要抬舉初十給她們看，「那你在馬廄里做什麼？」
「我——」初十頭低得抬不起來，「拾馬糞。」
不是身份低，還不能借她貶低錦兒緞兒她們呢。麗華越是做得平易近人，一點不嫌棄的樣子，「真是委屈你了，我看你倒伶俐，改明日我去求太太，把你要到我房裡來伺候，你願不願意？」
那初十乍驚乍喜，兩眼放光地連連點頭。
麗華望著她笑，一轉眼吩咐緞兒，「去把我不穿的那條銀紅的裙子找出來，賞給這丫頭。」
那條裙子緞兒和錦兒都爭著想要，她偏不給她們，給了初十。初十受寵若驚，眼下趕上她姐姐出閣，家裡正缺首飾衣裳，今日得了麗華的珥璫和裙子，猶是雪中送炭，又想著將來要到這房裡來伺候，麗華就算是她的主子了，感動得跪在地上連磕了幾個頭。
此後不論人家說麗華如何如何慳吝，她都不往耳朵里去，自以為是承了她的大恩，終日想著要報答。