「此時？」費漸卿微眯著寒潭般的眼睛，燈下的一張臉冷冽而又美麗絕寰，「我錯了，『此時』原不該與你說這個。我累了。您……」
「等等！」乾隆突然明白了過來，「莫非你也曾遭放逐之難？」
費漸卿目中瑩瑩的，卻不說話。
「我來猜猜。」乾隆緩聲道，「你原是書香人家的女兒，卻因父兄中誰出了事，受到牽連而充發為奴，又幾經輾轉陷落風塵，『禪心已作沾泥絮』，你已了無生趣……對麼？」
費漸卿眼中淚珠不斷滾落，臉上卻無哀傷之色，看來真有「哀莫大於生死」的至痛在心。終於，她開口了：「不錯。不過不全是。……我姓查。」最後三個字咬得極實，聲音不高，卻驚得乾隆後退了兩步：查家的案子出在雍正四年，那時他也十六歲了，事情的經過是知道的。查嗣庭原是雍正內廷所用之人，卻深遭雍正忌諱，那年他點了江西會試主考，出的題目為他自己惹來一場潑天大禍。一般傳說中題目是「維民所止」，被以為是「雍正去首」。實際上當時正逢汪景祺案發，汪景祺「逆書」里有一段說「正」字有「一止」之象，凡年號中帶「正」字的皇帝均難善終，為雍正大忌。偏偏馬虎的查嗣庭就在考題里出了「正大而天地之情可見矣」和「百室盈正，婦子寧止」，加上「其旨遠，其辭文」幾個頗能產生聯想的題目。雍正半是本身多疑，半是有心整治，穿鑿附會，說查嗣庭起用「正」，尾用「止」，還要「其旨遠」引人猜想，必與汪景祺是一個路數。於是查嗣庭與大哥查嗣璉、二哥查嗣瑮、四弟查嗣瑛，連同子孫內眷都鐵鎖鋃鐺入獄。查嗣庭處極刑，未至刑期已瘐死獄中，後被戮屍梟示。除了老大查嗣璉——後改名查慎行——被赦歸之外，其餘兄弟叔侄子孫妻女處斬的處斬，流配的流配，官賣的官賣……一門淒楚。這費漸卿必定是查家某房的後人，原是書香門第嬌生慣養的大小姐，今卻落入令人不齒的青樓勾欄做賣笑生涯，確是人間至慘的禍事！（6）
好半天，乾隆穩下了情緒，沉沉地說：「雖然你只有『我姓查』三個字，我卻像聽了好長好長的故事，不由青衫將濕。」
費漸卿卻嫌他做作，冷冷道：「那也要『同是天涯淪落人』！」
「『相逢何必曾相識』？」乾隆抗聲道。費漸卿渾身一顫，已止住的淚水又如走珠般落下。這時，門突然開了，門外站著費小翠：「喲，你們這是唱的哪一出？長四爺，天不早了，您該走了。我們漸卿還有幾張局票。」
「讓他留下。」費漸卿卻道，「還勞煩媽媽，幫我和那幾家道聲歉，今兒身體不適，出不了局了，以後再親自去賠罪。」
費小翠詫異地用丹鳳眼看看乾隆又瞟瞟費漸卿：「喲，那時那中丞一千兩都沒買動你，如今倒碰著『有緣人』了？——長四爺，真稀罕，回頭告訴我你是怎麼收服我們家頭號倔姑娘的！——天不早了，長四爺您慢請！」
費漸卿等費小翠出去，反手掩上門，呆了呆，輕輕解水綠外衫的扣子：「都是命。命里要我做個娼妓，命里也要我遇見您……」乾隆不由一呆，好一會兒才反應過來，擺手制止道：「你誤會我了！……費媽媽也真是……」轉頭想走，腿腳卻從了他的心意——紋絲未動。
「長四爺，媽媽是個好人——若不是在風塵里混，她真正是個十足的好人！」=quothrgt
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