她們從前在吳縣，是曉得吳覽為官之清名的。雖說落在青玉閣的賦稅一分不少，平頭百姓里，卻連著幾年輕徭役、減賦稅，間接地也就養活了青玉閣一大家子。
秦氏夫人年年冬時親自主持開棚施粥、接濟窮困，她們也時常去瞧的。
不收好處、也不欺不辱，這吳官人就已在她們心中很有一份重量了。
折柳明悟了幾分，有了些笑意，卻仍是惴惴，緊著問：「那是酒後亂性。今晨醒了，他可曾斥責你？你這樣大清早避人耳目地回來，是被趕回來的？你與我還有何不好說的，你若有難處，我、我去尋單將軍，我在他面前也是說得上話的……」
這最後一句，說得她自個兒有股子莫名的心虛。
穠李聽了，卻只是抿嘴笑，眼兒亮亮的，瞧得人心裡發熱，聽罷了才道：「不是、都不是。他很好，他怪自己呢，卻來向我賠罪，惶恐極了。是我怕被人瞧見不好，才強要回來的……姐姐，我要搬出去了。」
折柳滿心的擔憂，在她最末一句話中，盡數化為了怔然。怔然過後，是說不盡的感慨歡喜，眼眶裡卻模糊了幾分，有些發燙。
「好、好，這樣就好，他能做你的依靠，你往後便不必瞧人的臉色了。」她如心中落下一塊壘石，歡喜里卻無端生了些傷感，「我真不如你，還想著護你呢，沒料到你已比我強了。」
「那往後，換我護著你。」穠李笑。
折柳拍拍她的手，將早前滿心的單錚已忘在腦後，摸了穠李的手巾，一下一下地替她擰乾頭髮。
晴光小院，鞦韆欄杆，她們共同在此，沐著同一縷晨曦，說著一樣的舊事，度過了最後一個彼此相依的時辰。往後不知命途，卻多少有了一份安心。
江寧府的安民告示在大街小巷裡張布了兩月，見證了百姓從惶恐到安定的過程。
安民是一方面；告示旁，總時不時添一些別的告榜。
有時是准許百姓出城，但家資多於五百貫的，得於城中留下一半，作為「看守錢」；
有時是殺人告示，白底黑字告知全城，哪些富戶不仁，惡行累累，寧德軍替天行道，除此大患。
——寧德軍。單錚親自敲定的名號，「寧」取自江寧，「德」意在告與世人，這一支軍隊，不再是流民軍，也不再是匪軍，甚至模糊了義軍的名頭，而只是廣施仁德的一幫人。
自然，軍中一直在爭論，既有了盤踞，要不要占地稱王，定年號、置百官，以納四海賢才。
眾人喋喋不休，有說稱王可以鼓舞軍心的；有說如今實力不足，不應稱王的。單錚對此一哂，指著座下十幾把交椅上的頭目道：「這一堂的人，包括我在內，一棍子能打
出幾個念過書的？做官不是吃喝宴飲，也不單只攻戰殺伐，還得治理一方百姓。除了觀石，你們有幾個能勝此任的？便不論為官，咱們只占據了這小小江寧，連府下郡縣也才攻克半數，正是不安定時，稱什麼王侯？」
一番話說得眾人無言，只拿眼覷著新來的吳覽吳觀石。
吳覽宦途數載，事理見識過不少，也見過稱王稱霸的寇匪，曉得下場無一不是清剿殆盡，本就不欲使自家頭領稱王，如今見單錚雖話糙，卻並不糊塗，很是欣慰，便道：「稱王侯實在不必急於一時。江寧初定不過二月，周邊府城也有調兵來攻的，俱被咱們打散，至多不過七八千人。京畿有禁軍百萬，咱們尚未見真章，若貿然稱王，不啻平白為他們樹個靶子，教他們來打。」
鬼面人沙啞地糾正：「四十萬。」
四十萬禁軍，號稱百萬。
但那也足夠多，哪怕半數發來，也如滔天洪水，非要淹了這小小的江寧不可。
宗契甚少開口，向來聽令而已，此時卻問了個眾人心中的疑惑，「咱們鬧得如此動靜，為何朝廷只零星調些散兵來攻？難道大軍集結非得個一年半載？」
「昏君瞧不起咱們唄！」有人道。
一堂鬨笑。
笑過後，卻是趙芳庭開口：「此是一方面。另有一則，咱們占得了天時。恐那老皇帝命不久矣，他幾個不孝兒明爭暗鬥，此時各自掣肘，萬不願調自家手裡的兵遠赴千里，自個兒落得個無緣大寶，這才予了咱們可乘之機。」
眾人草莽起家，有那渾渾噩噩的不咋懂；通透些的，便已明白了。
私下裡，宗契將這話說與應憐聽。
應憐於兵將之道未曾深解，卻有知一反三的心竅，聞言默想了一陣，便弄通了其中門道。
「當今天子即位三十載，膝下有十一位皇子、九位公主。皇子之中，余皆不論，唯太子與三殿下卓卓。太子尤其母族顯赫，是本朝從龍的世家，他本人麼……脾性倒是溫和，只是不大果決；三殿下母族稍差些，其人卻勇武剛決，騎射武藝俱佳，被誇贊有太祖之風。這兩位皇子的母族或親族裡皆有統兵的武將，其中太子的表哥鎮軍大將軍鄭武陵常年鎮守西北邊關，無事不得回朝；三殿下之母安貴妃本就是武將家族出身，禁軍中有不少統領都與之親厚。」=quothrgt
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