縱是寒風侵肌的冬日，汴京城仍是熱鬧的。
明兒便是冬至，街市上已很有些節慶的氛圍，河沿茶館的煙囪突突冒著白氣，屋檐上掛著剪成各種吉祥紋樣的彩旌。再往前走人潮愈密，不時馱炭騾車軋過黃土路，輪下碾出兩道黑痕，很快被往來人畜踏作泥湯一般。
出了夾巷，氣味便雜了。起初，狗媽媽濕潤的鼻尖在空中嗅了嗅，很快嗚嚕一聲，尾巴一甩，便往金梁橋奔去。但到了橋頭，它再把鼻頭貼地嗅來嗅去，卻光在橋上來回打轉，似乎也不知該往那兒去。
姚如意心裡油鍋一般煎熬，彎腰撫了撫狗媽媽脊背上的毛。起身後自個也在四下張望，姚爺爺定是在此處逗留過的，但怎的不見人呢？她又沿路問了幾個行人和攤主，人人皆搖頭，畢竟橋市上往來人太多了。
姚如意只好又蹲下來揉揉狗媽媽的頭：「是聞不著味兒了嗎？」
話音未落，橋洞下忽傳來吱呀櫓聲。雕花畫舫破開水面，翹角船頭自橋洞的暗影里慢慢現出。狗媽媽耳朵倏地立起，猛衝到橋邊，對著那船大聲狂吠，還急得前爪直立，直往欄杆上撲。
姚如意忙撲到欄杆上探頭。船上人聽得犬吠抬頭，有個眼尖的喊起來：「這不是姚小娘子麼！快快快停船！停船！」
待船滑出橋洞，才看清船頭立著三位錦衣郎君，周遭圍著一圈青衣小廝。
她一眼便認出來，那三個華服少年中，有個生得三白眼總臭著臉的。她不是認得這個三白眼，她是認得他身後那兩個左右臉長痦子的雙生子僕從！
這二人實在生得太像了，他們是半晌午來的，那時她鋪子前只剩幾個嬸娘們在說話。頭一個先來買了雞子兒，眼看他進了國子監後門，一回頭，後腳又來個一模一樣的買了十幾串烤腸，惹得姚如意差點以為自己見鬼了。
那兩個僕從恨不能跳將起來嚷道：「姚博士正在此！他偏要坐船去嶺南道桂州豐水縣，任誰勸都不肯回家，我們只得雇了船在汴河上來回打轉，不敢走遠，已來回十餘趟了！」
姚如意定睛一看，果見舷窗邊露著半張蒼老皺巴的方闊面龐。她鬆了勁，憋了半天的眼淚全流出來了，一屁股坐到地上，手臂環抱住狗媽媽的大毛脖子嗚咽出聲，狗媽媽的身子立即嫌棄地扭動起來。
姚如意不管，還把眼淚抹在狗脖子上了。
真嚇死她了要。
等那船靠岸，姚如意便領著狗咪們一路小跑跳上船，總算見著姚爺爺了。
不想才上船，狗媽媽便衝著姚爺爺齜牙咆哮，似要撲上去一般，驚得姚如意慌忙抱住它的大腦袋：「誤會誤會！我是叫你尋人，不是叫你吃人！」
狗媽媽喉嚨里又兇巴巴地嗚咽幾聲，最後才在姚如意嘴裡各種各樣食物的安撫下，不情不願趴下了。
姚如意長舒一口氣，終於能起身去看姚爺爺。
姚啟釗正坐在船艙里的矮凳上，身上齊齊整整，頭髮絲兒都未亂，一雙老眼渾濁，定定望著滔滔東流的河水，神情木木的。
「阿爺！」姚如意摸了摸他的胳膊，又探了探額頭，幸好無恙，心下不禁有氣，「你一轉眼跑去哪兒了啊！」
姚啟釗卻將她一把搡開，滿臉警惕：「你是哪個？扯我作甚？」又扭頭問立在邊上的耿灝，「到了麼？豐水縣可到了？」
「你好好的去豐水縣干什麼！」耿灝還沒理會，姚如意顧不得禮數地打斷了他，想到自己都要火上房了，好容易找到又被推一把，不由委屈地大聲了些，「我剛剛都快急死了！」
她與爺爺相處不過月余，但既承了原主的身子，便該擔起這份責任。何況她心底憐他暮年孤苦，自家努力過日子，也存著望他日後能好好頤養天年的心思。
「我兒子兒媳來信了，說是豐水縣大疫，他們要留在城裡主持大局，我得去瞧瞧。」姚啟釗似是愈發糊塗了，又重複問道，「到了麼？坐船可到了？」
耿灝念著要吃沈記，耽擱了這麼長時辰，早已不耐，順口哄道：「到了到了，已靠岸了，再往前便到了。」
章衡遠遠倚在一旁，抱臂而立，饒有興味地瞧著這齣鬧劇。
姚啟釗想要起身，扶著船柱顫巍巍起身，口中仍喃喃自語：「這可如何是好？老婆子走後只給我剩了這麼個兒子，好容易成家立業，好容易選上豐水縣令，怎的偏叫我兒夫婦倆遇上疫病？老天對我姚家不公啊……」
姚如意伸出去欲攙扶的手，僵在了半空。
郁潼為人君子些，低聲向她解釋：「姚先生方才反反覆覆說這些話。我們細聽來，他說的似乎不是今年才聽聞的桂州大疫，卻是十三年前桂州豐水縣的瘟疫……我等方才實在沒法子，若強違他心意，他便要發狂大喊，生怕傷了他身子，只得順著他。我方才已遣人去你家報信，不想卻是錯過了。」